오리건주에 항공 아카데미 설립, 파일럿 양성

단거리 지방노선 자매항공사 호라이즌에 취업

시애틀에 본사를 두고 있는 알래스카 항공이 극심한 조종사 부족난을 해결하기 위해 자체 조종사 양성에 나섰다.

오리건주 ‘힐스보로 항공 아카데미’와 손을 잡고 자체 프로그램을 통해 조종사를 양성한 뒤 단거리 지방노선을 운항하는 자매 항공사 호라이즌에 취업시킨다는 계획이다.

현재 미국내 항공사들은 코로나 팬데믹 이전인 지난 2019년보다 2배나 많은 1만여명의 신규 조종사가 필요한 실정이다.

알래스카와 호라이즌 항공만 하더라도 2025년까지 2,000여명의 조종사를 고용해야할 상황이다.

이처럼 조종사 부족 사태가 야기된 것은 코로나팬데믹으로 여행을 못하게 되자 미국내 대형 항공사들이 베테랑 조종사들을 대거 은퇴시킨 이후 최근 항공여행 수요가 폭증하다 지역노선 항공사 조종사들을 빼내가고 있기 때문이다.

이에 따라 알래스카항공은 부족한 항공사를 채워놓는 방법으로 직접 조종사를 키우기로 하고 오리건주 힐스보로나 레드몬드(오리건)에 ‘조종사 아카데미’를 열어 파일럿 지망생들에게 학비를 저리로 융자해주고 조종사 자격증을 취득하는데 드는 2만5,000달러 비용을 부담해줄 예정이다.

그는 지원서를 이미 접수 중이라며 첫 지망생들이 4월1일부터 훈련을 시작할 수 있을 것이라고 밝히고 연간 250여명의 신규 파일럿이 훈련을 마칠 것으로 기대한다고 덧붙였다.

하지만 항공업계의 한 전문가는 알래스카항공이 자체 프로그램으로 조종사를 양성한다 해도 부족한 조종사를 신속하게 충원할 수는 없다고 말했다. 그는 신규 파일럿이 면허증을 취득하려면 1,500 비행시간을 적립해야 하기 때문에 그것만으로도 2년이 걸린다고 지적했다.