우크라이나 국제의용군으로 참전한 해군특수전단 출신(UDT/SEAL) 유튜버 이근씨의 사망설에 대해 그의 측근인 태상호 종군기자가 "살아있다"고 밝혔다.

태 기자는 14일 자신의 유튜브 채널에 '이근 근황, 우크라이나 현지에서 온 소식'이라는 제목의 영상을 올렸다. 그는 "이근 대위 사망설이 불거져서 현지에 가 있는 제 지인들에게 물어봤다"고 운을 뗐다.

영상에 따르면, 태 기자는 지인으로부터 이씨 사망설이 불거진 시점에 "전사한 동양인이 있다"는 이야기를 들었다.

이에 태 기자가 "그게 누구냐"고 물었으나, 당시 전쟁 상황이 심각해서 "누구인지는 모른다", "(전사한 동양인이) 있다고는 들었다"는 답변을 받았다.

태 기자는 "우크라이나에 가 있는 동양인들이 10명 이상은 있는 것 같다"며 "이근 대위와 그의 팀만 있는 것 같진 않았지만 우려는 커졌다"고 했다.

이어 "제일 정확한 거는 이근 대위가 살아있는지 죽었는지 (소식을) 기다리는 것"이라며 "다행히 아무 탈 없이 살아있다는 소식을 들었다"고 밝혔다.

그러면서 "3월 14일 오전 10시까지는 우크라이나 현지에서 잘 지내고 있다. 이근 대위는 물론이고 그의 팀 역시 모두 무사한 상태이며, 최전방에서 매일 교전하고 있다더라"고 말했다.

아울러 태 기자는 우크라이나 현지 상황에 대해 "러시아군이 우크라이나의 주요 보급로를 끊고 주요 생필품과 의약품이 국민에게 가는 것을 차단하고 있다"고 말했다.

그는 "이렇듯 전황이 심각해지자 전장을 이탈하는 의용군들이 많아졌다"며 "의용군 중 전쟁을 쉽게 생각한 이들이 안전을 보장받지 못하자 사진만 몇 장 찍고 국외로 도망가는 일이 발생했다고 한다"고 지적했다.

끝으로 태 기자는 "이근 대위와 그의 팀이 무사히 귀환했으면 좋겠다"며 "쓸데없는 루머를 만드는 사람들이 누군지 궁금하다. 그 정성으로 생산적인 일을 해라. 저질스럽다"고 덧붙였다.

한편 우리 외교부는 지난 7일 정부의 사전 허가 없이 '여행경보 4단계'가 발령된 우크라이나에 입국한 이씨에 대해 여권법 위반 혐의 등으로 경찰에 고발했다. 이에 따라 이씨는 1년 이하의 징역 또는 1000만원 이하 벌금형에 처해질 수 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)