'8억 불법정치자금' 김용 신병확보…法 "증거인멸 우려"

구속된 김용 입 열릴까…2014·2018년 지방선거도 타깃 

김용 민주연구원 부원장(55) 신병확보에 성공한 검찰의 이재명 더불어민주당 대표 '대선불법자금 의혹' 수사가 한층 탄력을 받게됐다. 검찰은 최대 20일의 구속기간 중 보강조사에 총력을 기울여 자금이 대선캠프에 흘러들어갔는지 여부를 규명한다는 방침이다.

1년여 간 입을 굳게 닫아온 이른바 대장동 사건 핵심들이 최근 들어 검찰에 협조적 태도를 보이는 점도 검찰 수사에 힘을 불어넣고 있다. 이 대표와 10여 년간 고락을 함께해온 김 부원장이 구속 이후 진술태도에 변화를 보일지에 관심이 집중된다.

◇法 "증거 인멸 우려 있어"…檢, 김용 신병확보 성공

서울중앙지법 김세용 영장전담 부장판사는 전날(21일) 오후 정치자금법 위반 혐의로 구속영장이 청구된 김 부원장을 상대로 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 진행한 뒤 22일 새벽 구속영장을 발부했다.

김 부장판사는 "증거 인멸 우려가 있다"며 영장 발부 사유를 설명했다.

김 부원장은 더불어민주당 대선 예비경선 후보 등록 시점을 전후한 2021년 4~8월 4차례에 걸쳐 유 전 본부장 등으로부터 8억4700만원을 수수한 혐의를 받는다.

검찰은 남욱 변호사로부터 나온 자금이 천화동인 4호 이사를 맡은 바 있는 측근 이모씨를 통해 '정민용→유동규→김용' 순으로 흘러들어간 것으로 파악했다. 총 8억4700만원 중 1억원은 유 전 본부장이 개인적으로 사용하는 '배달사고'가 났고, 나머지 7억원 중 1억원은 대장동 사건이 불거진 이후 김 부원장이 유 전 본부장에게 반환했다고 한다.

이에 따라 김 부원장이 실제 수수한 금액은 6억원 가량으로 파악된다. 검찰은 공적인물들로서 공범 관계인 유 전 본부장과 김 부원장간 내부 분배의 문제이기 때문에 불법 정치자금 수수의 총액을 8억원으로 산정하는데 무리가 없다는 판단이다.

◇남욱·유동규, '검찰 도우미' 돌변했나…지방선거 수사로 확장 가능성

김 부원장에게 건네진 8억원의 성격을 '대선 불법자금'으로 명시한 검찰은 이 돈의 출처, 특히 이재명 캠프에 흘러들어갔는지 여부를 집중적으로 뒤쫓고 있다.

공소시효 도과로 체포·구속 영장 청구서에는 담기지 않았지만, 검찰은 2014년에도 김 부원장이 1억원을 수수한 정황을 포착한 것으로 전해진다. 향후 수사에 따라 2014년과 2018년 지방선거 관련 수사로도 검찰의 수사가 확장될 여지가 적지 않다는 전망이다.

불법 정치자금 관련 수사는 구속된 김 부원장이 혐의를 부인하는 태도를 고수할지, 검찰이 혐의 자백이나 협조를 이끌어낼 수 있는지가 관건으로 꼽힌다.

남 변호사와 유 전 본부장 등이 최근들어 검찰에 적극적으로 진술하며 '8억원 메모' 등 결정적 증거를 내놓고 있는 점은 검찰 수사에 긍정적 요인이다. 이를 바탕으로 김 부원장을 추궁해 새로운 증언·증거 확보에 성공하면 정치자금 수사는 또 다른 국면에 접어들 것으로 보인다.

다만 유 본부장은 "진술을 바꾼 적 없고, 최소한 뭐에 회유되진 않았다"며 검찰의 회유 의혹에 대해선 부인했다.

구속영장을 발부받은 검찰은 지난 19일 실패한 김 부원장의 근무지 민주연구원에 대한 압수수색 영장 집행도 조만간 재시도할 것으로 보인다. 향후 김 부원장을 상대로 20여 일간 보강수사를 진행한 뒤 재판에 넘길 계획이다. 구속기소 이후 수사 성과에 따라 추가기소 또는 공소장 변경 등도 예상된다.

한편 이 대표는 "대선자금은커녕 사탕 한 개 받은 것도 없다"며 관련 혐의를 완강히 부인하며 선을 긋고 있다. 검찰 수사를 '정치보복'으로 규정한 이 대표와 민주당은 특검을 제안했지만 국민의힘은 이를 일축하며 검찰 수사가 우선이라는 입장이다.