무속인까지 나서 해결?…"두 대학생 죽음에 극명한 온도차"

'손씨 기사, 이선호씨 3배'…"언론의 균형감각 필요한 시기"

한강공원에서 실종됐다 숨진 채 발견된 고(故) 손정민씨 사건을 둘러싼 보도가 한 달 넘게 이어지면서 쏠림 현상을 우려하는 목소리가 크다.  

실종 직후 손씨 아버지의 호소가 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS) 등을 중심으로 퍼지기 시작하며 대중적 관심도가 크게 상승한 결과인데, 기존 보도 내용이 정제되지 않은 여러 의혹들과 엉키면서 사건의 실체를 규명하는 데 혼란을 준다는 의견이 적지 않다.

사건 관계인들의 발언을 그대로 기사화하는 '생중계식' 보도가 되레 불신만 키운다는 쓴소리에 이어 일부 유튜버들이 허무맹랑한 내용마저 퍼트리고 있어 경찰 수사에 악영향을 미친다는 비판마저 제기된다.

전문가들은 쏟아지는 언론 보도, 그에 따른 반박과 의혹 제기 등이 대중들의 집착을 불러 일으키는 '악순환'에 빠져들고 있다고 지적했다.

실제 뉴스 빅데이터 분석 서비스인 '빅카인즈'에 '손정민'이라는 키워드를 넣어 검색한 결과 첫 보도가 있었던 4월28일부터 이달 25일까지 총 1850여건에 달하는 기사가 표출됐다.

손씨 관련 보도는 실종 나흘째인 지난달 28일 첫 보도가 나온 뒤 시신이 발견된 4월30일 하루에만 100여건의 기사가 표출되며 세간의 주목을 받기 시작했다.

이후 손씨와 함께 있었던 친구 A씨의 행적을 둘러싼 유가족의 의혹 제기, 청와대 국민청원 등이 이어지며 집중 보도가 이뤄지고 있다.

최근 일부 유튜버들이 미확인 정보들을 무차별적으로 퍼트리며 사건의 본질을 흐리는 것도 문제다. 유튜브에는 손씨 사망 사건과 관련한 여러 영상이 올라와 있다.

여론의 관심이 증폭되자 구독자와 조회수 높이기에 나선 모양새다. 무속인마저 나와 손씨 사건을 언급하고 있다. 자극적인 제목은 물론 확인되지 않은 내용들이 퍼지고 있다. 관련 영상 조회수는 수십만 회를 웃돈다. 

17일 오전 경기도 평택시 평택역 앞 광장에서 열린 고(故) 이선호 씨 산재사망 책임자처벌 진상규명 촉구 시민분향소 설치 기자회견에서 관계자들이 진상규명을 촉구하며 기자회견을 하고 있다. 2021.5.17/뉴스1 © News1 김영운 기자

빅카인즈 분석 결과 손씨 관련 보도 연관어로는 '친구 A씨' 'CCTV' '사인규명' '휴대전화' 등 사망 원인과 친구의 행적을 둘러싼 내용이 많았다. 이런 행태가 여론을 자극한다고 전문가들은 지적했다. 

한국언론학회장을 지낸 이민규 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 교수는 "언론이 '미스터리', '의대생' 등 이른바 독자들의 클릭을 유도하는 프레임을 이용했고, 그것이 대중들에게 소위 먹히면서 실체적 진실에 대한 접근보다는 선정적인 보도 형태가 주를 이루고 있다"고 말했다.  

노진철 경북대 사회학과 교수는 "일방적인 진술이나 주장을 담은 보도들이 결국 온라인 공간에서 불필요하게 재생산되는 악순환이 반복되고 있다"며 "일부 누리꾼들 역시 자기가 믿고 싶은 부분만 믿는 '확증편향'의 오류를 계속 범하고 있다"고 설명했다.

뉴스 빅데이터 분석 서비스인 '빅카인즈'에서 지난 4월28일부터 25일까지 각각 손정민씨(빨간색), 이선호씨(초록색) 관련 뉴스 보도량을 비교한 그래프. 빅카인즈 화면 갈무리. © 뉴스1

'선택적 관심'을 우려하는 목소리도 있다. 지난 4월22일 평택항에서 작업 도중 컨테이너에 깔려 숨진 대학생 고 이선호씨와 관련된 소식은 좀처럼 찾아보기 힘들다.

대학생 신분에 비슷한 시기 안타깝게 유명을 달리했음에도 관심의 온도차는 현저하다. 빅카인즈 분석 결과 실제 이씨 관련 보도는 600여건에 불과했다. 그나마 문재인 대통령의 빈소 방문 소식이 전해진 이달 13일 이후 보도량이 증가하기 시작했다.  

이민규 교수는 "언론이 균형감각을 키우고, 우리 사회에 진정으로 필요한 것이 무엇인지 들여다보는 자세가 필요하다"고 말했다.

한편, 경찰은 손씨 사망 사고를 둘러싸고 떠도는 가짜뉴스 등에 대한 위법성 여부를 따져본다는 방침이다.

최근 '손씨 친구가 범인'이라는 내용으로 온라인상에 유포된 '한강사건보고서'에 대해 서울경찰청은 "위법 사항이 보이기에 검토를 마치는 대로 조치하겠다"고 밝혔다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)