윤 대통령, 바이든·기시다 이어 극비리 방문…'중추국가' 각인

1270조원 재건 협력 '쐐기 효과'도…"반등 모멘텀" 기대감

윤석열 대통령이 15일(현지시간) 첩보물을 방불케하는 극비리 작전을 통해 우크라이나를 전격 방문했다. 현직 대통령이 우리 군 파병지가 아닌 전시국가를 찾은 것은 처음으로, 글로벌 중추국가라는 외교적 위상을 다지고, 최대 1270조원에 달하는 우크라이나 재건 사업의 토대를 단단하게 닦았다는 평가가 나온다.

16일 대통령실에 따르면, 윤 대통령은 전날 우크라이나 수도 키이우에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 110분간 정상회담을 갖고 안보·인도·재건 지원을 포괄하는 '우크라이나 평화 연대 이니셔티브'를 추진하기로 했다. 윤 대통령은 "생즉사(生則死) 사즉생(死則生) 정신으로 연대하겠다"며 지원 의지를 명확하게 밝혔다.

윤 대통령은 우크라이나의 안보 증진을 위해 방탄복·헬멧 등 군사물자를 지난해보다 더 큰 규모로 지원하고, 올해 1억5000만달러(1910억원) 규모의 인도적 지원을 약속했다. 또 한국 재정당국이 배정해 둔 1억 달러(1273억원) 사업기금을 활용해 인프라 건설 등 양국 간 협력사업을 신속히 발굴하고 추진해 나가기로 했다.

우크라이나 방문은 철통같은 보안 속에서 극비리에 진행됐다. 윤 대통령은 우크라이나의 공식 초청은 이미 받은 상태에서 최후까지 안전 문제와 방문 필요성을 놓고 고심했고, 막판 결단으로 우크라이나 방문이 실현됐다는 게 대통령실의 설명이다. 현직 대통령이 우리 파병군이 주둔하지 않은 전시국가를 찾은 것은 처음이었다.

외교가에서는 '글로벌 중추국가'로서의 외교적 입지와 '우크라이나 재건 사업'이라는 경제적 성과를 모두 잡았다는 평가가 나온다. 특히 한-폴란드 간 '우크라이나 재건 협력 양해각서'(MOU)에 이어 젤렌스키 대통령과 직접 협력을 약속하면서 최대 1조달러(1270조원)에 달하는 재건사업 협력에 확실한 밑그림을 그렸다는 것이다.

윤 대통령이 미국과 일본 정상에 이어 우크라이나를 전격 방문한 것은 '한미일 삼각공조'를 추구하는 우리 외교안보 노선을 대내외적으로 분명하게 알린 계기이기도 하다. 윤 대통령이 취임 직후부터 자유·인권·법치 등 보편적 가치를 공유하는 국가와의 연대를 추구하는 '자유와 연대' 철학을 몸소 보여줬다는 의미도 있다.

하락세로 꺾인 윤 대통령의 지지율에 새로운 반등 모멘텀으로 작용할 것이라는 기대감도 여권 안팎에서 나온다. 한국갤럽이 지난 11~13일 전국 성인남녀 1001명을 설문한 결과 윤 대통령 지지율은 32%로 전주 대비 6%포인트(p) 하락해 올해 최대 낙폭을 기록했는데, 이는 우크라이나 관련 이슈가 충분히 반영되지 않았다는 분석에서다.

신율 명지대 교수는 "윤 대통령이 방문한 우크라이나는 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 대통령이 모두 먼저 찾았던 곳으로 (윤 대통령이) 말로만 주요 7개국(G7), 주요 8개국(G8)을 말하는 것이 아니라 직접 행동으로 대한민국의 외교적 위상을 보여줬다는 의미가 있다"고 평가했다.

신 교수는 "우리나라의 외교 전략이 (과거 전략적 모호성에서) 진영화로 노선을 확실하게 바꾼 것을 보여준 장면이기도 하다"면서 "대통령의 지지율 추세를 보면 부정이든 긍정이든 '외교'가 1순위인데, 우크라이나 방문은 화제성으로든 국내 정치용으로든 보수층을 결집하는 모멘텀이 될 수 있다"고 분석했다.  

국민의힘도 외교 성과 띄우기에 나섰다. 황규환 당 수석부대변인은 이날 논평에서 "양국 정상이 발표한 '우크라이나 평화 연대 이니셔티브'는 국제사회의 중추 국가로서 역할을 다하는 의미"라며 "우크라이나 재건사업의 경제적 가치가 2000조원 이상으로 높아졌다는 분석도 나오는 만큼 양국에 모두 '윈윈'이 될 것"이라고 했다.

한편 기사에 인용한 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.