미국 중앙은행 연방준비제도(연준)의 제롬 파월(68) 의장이 앞으로 4년 더 미국의 통화정책을 관할한다. 파월 의장은 팬데믹(전염병 대유행) 위기에 능수능란하게 대처했다는 점에서 후한 평가를 받는다.

이제 두번째 임기를 앞둔 그가 차분한 목소리 이면에 날카로운 매의 발톱과 교활한 여우의 본색을 드러낼 것이라는 전망도 상당하다. 파월 의장은 지난 4년 동안 거의 물가 상승압박이 전무한 상황에서 완전고용에 올인했다고 해도 과언이 아니다. 비둘기로 상징되는 느슨한 완화적 통화정책으로 시장을 달랬다. 

하지만 팬데믹에서 벗어나기 시작한 미 경제는 31년 만에 가장 강력한 물가 압박에 놓였다. 치솟는 물가상승 압박은 이제 막 팬데믹 침체에서 탈출하고 있는 경제를 끌어 내릴 수 있다. 결국 고용을 희생하는 위험을 감수하고서라도 인플레이션을 잡기 위해 파월 의장이 거대한 비둘기에서 매(통화긴축)로 돌변할 가능성을 배제할 수 없다. 

◇월가 변호사 출신 파월…트럼프-팬데믹 거치며 소통력 키워

인플레이션이 계속 높게 유지되면, 파월 의장이 경기 침체와 정치적 역풍 위험을 감수하고 비둘기에서 매로 변해야 할 것이라고 월스트리트저널(WSJ)은 전망했다. 

파월 의장이 물론 타고난 통화정책 혁명가는 아니었다. 프린스턴대 정치학 학사 학위에 조지타운 로스쿨을 다닌 월가 변호사 출신이다. 조지 H.W. 부시 행정부 시절 재무부 차관보와 차관을 지냈지만, 이후 거의 20년 동안 변호사로 활동하다가 2011년 민주당의 버락 오바마 전 대통령이 연준 이사로 발탁했다. 이후 2018년 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령이 그를 연준 의장직에 앉혔다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)