"남북한 주민 모두의 안전 문제…협력 필요"

통일부가 추후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 대북 지원 문제를 논의할 수 있다는 입장을 밝혀 주목된다.

통일부 당국자는 16일 '다른 부처와 코로나19 백신의 대북지원 문제를 논의한 바 있느냐'는 기자들의 질문에 "현 단계에선 구체적으로 검토한 바 없다"면서도 "우리 국민의 안전이 확보된 후 국민적 지지와 공감을 얻을 수 있는 단계에서 논의해보겠다"고 답했다.

당국자의 이 같은 발언은 사실상 국내에서 코로나19 백신 접종이 마무리되면 대북 지원도 검토하겠다는 뜻으로 해석돼 주목된다.

이 당국자는 "백신을 어느 정도 규모로 북한에 어떻게 지원할지 등 구체적인 방안은 검토하지 않았다"고 재차 강조하면서도 "코로나19 문제는 남북한 주민 모두의 안전과 관련된 문제로서 협력이 필요하다는 게 정부의 기본 인식"이라고 강조했다.

당국자는 또 "코로나19 대응과 관련해선 백신 이전에도 여러 단계가 있다. 방역부터 진단, 치료 등에 이르기까지 다양한 (남북) 협력이 필요하다고 판단하고 있다"고 언급하기도 했다.

앞서 이인영 통일부 장관도 작년 11월 언론 인터뷰에서 "부족할 때 함께 나누는 게 더 진짜 나누는 것"이라며 코로나19 백신의 대북지원 의사를 밝힌 적이 있다.

그러나 당시엔 우리 국민에게 접종할 코로나19 백신도 충분히 확보되지 않은 상황이었기에 이 장관 발언에 대한 비판 여론이 거셌다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)