부부가 기밀 넘기려 했던 국가, '비영어권 동맹 강대국' 추정

미국의 핵잠수함 관련 최고급 기술을 500만달러(약 59억원)를 받고 외국에 넘기려다 체포된 부부가 법정에 섰다고 AFP통신은 12일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 미 해군 핵기술자로 일했던 조나단 토비(42)와 그 아내 다이애나 토비(45)는 이날 주황색 죄수복을 입고 웨스트버지니아(WV)주(州) 연방 법원에서 열린 재판에 출석했다. 

이들 부부는 지난 9일 미 해군이 자랑하는 핵추진 잠수함 설계 기술에 대한 최고급 기밀 정보를 익명의 외국 강대국에 판매하려 했다는 혐의로 체포됐다. 부부는 그 대가로 10만달러(약 1억1960만원) 상당 암호화폐를 요구했던 것으로 알려졌다.

미 법무부는 지난 10일 "부부가 해당 정보를 외국 정부 관계자라고 믿었던 인물에게 판매하려 했으나 그는 사실 미연방수사국(FBI) 비밀요원"이었다고 설명했다.

법무부가 공개한 진술서에 따르면 토비는 지난 6월 8일 FBI 요원으로부터 계약금 조로 암호화폐 약 1만달러(약 1195만원)를 받고, 같은 달 26일 아내와 같이 메릴랜드(MD)주 아나폴리스에서 약 160㎞ 떨어진 한 접선 장소(dead-drops)에 가서 SD카드를 두었다.

부부가 기밀 정보를 담아 놓은 SD카드는 땅콩버터 샌드위치에 끼어 있었다. FBI 요원은 16기가바이트(GB) 규모의 SD카드를 열기 위해 암호화폐 2만달러(약 2389만원) 가량을 추가 송금해야만 했다.

이어 부부는 지난 7월 반창고 포장지로 감싼 SD카드를 비닐봉지를 넣어 펜실베이니아(PA)주 중남부 약속 장소에 두었다. 

당시 토비는 구매자에게 남긴 메시지에 "몇 년간 자신의 이 같은 행동을 고려해왔으며 이제 믿을 수 있는 전문 파트너와 협력하게 돼 기쁘다"고 밝혔다.

그러면서 자신이 수집한 정보들을 개당 10만달러(약 1억원) 상당의 51개 패키지로 분류해놨으며 이것들을 정해지지 않은 시간대에 일괄 배송하길 원한다고 덧붙였다.

지난 8월 28일에는 버지니아주 동부 지역에 7만달러(약 8360만원) 상당의 해독 값을 요하는 SD카드를 놓고 갔다.

이때 동봉된 메시지에는 "제가 만약 위험에 처한다면, 위 외국 정부가 나서서 저와 제 가족 망명을 도와줬으면 한다"며 "우리는 이를 위해 여권과 현금을 별도로 마련해뒀다"고 밝혔다.

법무부는 당초 부부가 기밀 정보를 넘기려 한 국가에 대해선 언급하지 않았다고 밝혔다. 다만 미국의 한 동맹국이 FBI에 토비가 지난해 12월 자신들에게 접근했단 사실을 알리면서 동맹국 중 한 곳일 가능성이 크다고 추측하고 있다.

이에 대해 전문가들은 이들 소통방식을 토대로 비영어권 국가로 핵 추진 기술에 익숙한 해군을 보유하고 있을 것이라고 관측했다. 원자력 해군 함정을 운용하는 국가는 미국 외에 러시아, 중국, 인도, 프랑스, 영국 등이 있다.

토비는 미 해군에서 핵추진 잠수함 전문가로 일했으며, 이후 PA주 피츠버그 소재 한 연구소에서 계약직 근무자로 해군을 위해 원자력을 설계하고 개발하는 일을 했다.

아내 다이애나는 부부 소유의 거주지인 MD주 아나폴리스 소재 유명 사립학교 키스쿨 교사다. 그는 토비가 SD카드를 약속 장소에 둘 때 망보는 역할을 한 것으로 보인다.

이들 부부는 판사가 이번 재판에 국선 변호사를 선임하라 명령했음에도 불구하고 이행하지 않았는데, 이들이 변호사를 고용할 충분한 자금이 없다는 것을 보여준다고 AFP는 전했다.

한편 미국은 지난달 영국과 호주와 같이 새 안보 동맹 체제인 '오커스'(AUKUS)를 결성하면서 호주에 자국의 핵잠수함 기술을 지원하기로 핵 잠수함에 대한 관심이 높아지고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)