외동딸을 잃는 비극을 겪은 뒤 60세에 쌍둥이를 출산해 중국 최고령 산모로 알려졌던 여성이 다시 주목받고 있다. 그는 현재 라이브 방송으로 생계를 이어가며 수많은 사람들에게 희망의 메시지를 전하고 있다.

17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 중부 안후이성 출신 셩하이린(76) 씨는 최근 자신의 삶을 기록한 사진 시리즈가 국제 사진상을 수상하면서 화제를 모았다.

그는 현재 중국 소셜미디어에서 약 100만 명에 가까운 팔로워를 보유한 인플루언서로 활동 중이다. 건강 관리법과 요리, 육아 이야기를 공유하며 자녀를 잃은 부모들에게 위로와 용기를 전하고 있다.

중국청년보 등에 따르면 셩하이린의 외동딸 팅팅과 사위는 지난 2009년 일산화탄소 중독 사고로 갑작스럽게 세상을 떠났다.

극심한 상실감과 외로움 속에서 그는 새로운 삶을 결심했다. 이듬해인 2010년, 60세의 나이로 시험관 시술에 도전해 쌍둥이 딸 지지와 후이후이를 출산했다.

당시 셩 씨는 심한 부종과 출혈 등 위험한 임신 과정을 겪었으며 중국 최고령 산모로 기록됐다.

하지만 쌍둥이 출산 소식은 전국적인 논쟁도 불러왔다. 많은 이들이 고령 출산의 위험성과 아이들의 미래, 부부의 경제적 상황에 우려를 나타냈다.

공개된 자료에 따르면 셩 씨는 은퇴 전 병원장을 지냈고, 남편은 대학교수였던 것으로 알려졌다. 그러나 두 아이를 키우기 위한 비용은 큰 부담이 됐다. 유모 비용부터 생활비, 교육비까지 감당해야 했기 때문이다.

셩 씨는 딸들의 미래를 위해 중국 각지를 돌며 건강과 영양 관련 강연 활동에 나섰다. 그 결과 두 딸은 무용과 피아노 등 다양한 교육을 받을 수 있었다.

그러나 시련은 계속됐다. 2016년 남편이 뇌졸중으로 쓰러졌고, 이후 투병 끝에 2022년 심부전과 폐부전으로 세상을 떠났다. 남편은 먼저 떠난 장녀 곁에 안장됐다.

여기에 2023년에는 투자 사기를 당해 200만 위안(약 4억 4000만 원)에 달하는 재산 피해까지 입었다.

하지만 셩하이린은 무너지지 않았다. 그는 73세부터 라이브 스트리밍을 시작해 건강식품과 생활용품을 판매하며 생계를 이어가고 있다. 짧은 영상 플랫폼에서는 요리와 육아 팁, 건강 관리 비법 등을 공유하고 있다.

팬들은 그를 '생(生) 엄마'라는 애칭으로 부른다. 사랑하는 가족을 잃은 슬픔 속에서도 삶을 포기하지 않은 그의 모습이 많은 사람들에게 위로를 주고 있기 때문이다.

셩 씨는 딸들과의 세대 차이에 대해서도 솔직하게 이야기했다. 그는 "항상 마음을 젊게 유지하려고 노력한다"며 "딸들의 관심사를 함께 배우고 젊은 세대의 유행도 따라가려 한다"고 말했다.

이어 "나는 언제나 엄마라는 사실이 자랑스럽다"며 "딸들을 위해 100세 이상 오래 살고 싶다"고 밝혔다.

다만 그는 자신의 삶이 누구에게나 쉽게 가능한 길은 아니라고 말했다. 셩 씨는 "이런 선택에는 건강과 지식, 그리고 꾸준히 수입을 얻을 수 있는 능력이 필요하다"고 설명했다.

그러면서도 "어떤 상황에 놓인 어머니라도 자신을 위해 살아갈 용기를 찾았으면 좋겠다"고 전했다.

사연을 접한 한 누리꾼은 "나 역시 중년에 아이를 잃고 뒤늦게 둘째를 낳았다"며 "한동안 혼란스럽고 힘들었지만 셩하이린의 이야기를 보고 다시 삶을 시작할 용기를 얻었다"고 말했다.