<1976년 미소 축구당시 모습=시애틀타임스 제공> 

1976년 ‘굿윌 게임’ 통해 미·소 화해 물꼬…“스포츠가 세계를 연결했다”

2026 북중미 월드컵을 앞두고 세계 축구팬들의 시선이 시애틀로 향하는 가운데, 약 반세기 전 시애틀이 냉전 시대 미국과 소련의 긴장을 완화하는 데 중요한 역할을 했던 ‘스포츠 외교’의 무대로 다시 주목받고 있다.

시애틀타임스는 최근 “월드컵 이전에도 시애틀은 스포츠를 통해 세계를 연결했던 도시였다”며 1970년대 냉전 시기 열렸던 국제 스포츠 행사와 그 역사적 의미를 재조명했다.

당시 미국과 소련은 핵무기 경쟁과 이념 대립으로 극한 갈등을 이어가고 있었다. 이런 가운데 시애틀은 정치가 아닌 스포츠와 문화 교류를 통해 양국 시민들이 직접 만나고 소통할 수 있는 공간으로 떠올랐다.

특히 1976년 시애틀에서는 미국과 소련 선수단이 참여한 대규모 국제 스포츠 교류 행사가 열리며 세계적인 관심을 받았다. 경기장에서는 축구와 육상 등 다양한 종목이 펼쳐졌고, 관중들은 적대국 선수들에게도 박수를 보내며 스포츠가 정치적 장벽을 넘어설 수 있다는 가능성을 보여줬다.

당시 행사는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 냉전 완화 분위기를 조성한 상징적 장면으로 평가받고 있다. 실제로 이후 미국과 소련 간 문화·체육 교류가 점차 확대됐고, 이는 훗날 양국 관계 개선에도 일정 부분 영향을 미쳤다는 평가가 나온다.

시애틀은 오랫동안 국제 교류와 문화 다양성을 중시해온 도시였다. 아시아와 태평양을 연결하는 관문 역할을 해온 데다, 다양한 이민자 공동체와 국제기업들이 자리잡으며 글로벌 도시로 성장해왔다.

이 같은 역사 때문에 시애틀이 2026 FIFA 월드컵 개최 도시로 선정된 것은 단순한 스포츠 이벤트 이상의 의미를 갖는다는 분석도 나온다. 시애틀은 이번 월드컵 기간 동안 전 세계 축구팬과 관광객들을 맞이하며 다시 한번 국제도시의 면모를 보여줄 예정이다.

전문가들은 “스포츠는 정치와 언어를 넘어 사람들을 연결하는 힘이 있다”며 “냉전 시절 시애틀이 보여줬던 역할이 오늘날 월드컵을 통해 다시 이어지고 있다”고 평가했다.