백악관서 기자회견…"인플레이션 우려엔 일시적"

조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) "우리는 우리의 경제 회복이 전적으로 (코로나19) 팬데믹을 통제하는데 달려 있다는 것을 안다"고 말했다.

바이든 대통령은 취임 6개월을 하루 앞둔 이날 백악관에서 기자회견을 갖고 취임 이후 경제 회복의 성과를 언급한 뒤 "우리는 그러한 진전에도 불구하고 현실에 안주할 수 없다"며 이렇게 밝혔다.

그는 "노인들의 80%인 1억6000만명의 미국인들이 백신 접종을 완료함으로써 우리는 근본적으로 펜데믹의 경로를 모든 미국인을 위협하는 질병에서 백신을 접종하지 않은 사람들에게만 가장 심각한 영향을 미치는 질병으로 바꿨다"고 강조했다.  

바이든 대통령은 "그러나 델타 변이가 더 전염성이 높고, 더 위험하기 때문에 우리는 긴장을 늦출 수가 없다"면서 백신 접종을 독려했다.

그는 "불행하게도 백신 접종률이 낮은 지역에서 (코로나19) 확진자수가 증가하고 있다"며 "(백신 접종률이 낮은) 4개의 주가 지난 주 전체 신규 확진자의 거의 40%를 차지하고 있다. 사실상 모든 입원과 사망이 백신을 접종하지 않은 미국인들 사이에서 발생하고 있다. 이같은 비극은 막을 수 있다"고 설명했다.

이어 "데이터는 더 이상 명확할 수 없다. 만약 예방접종을 완료했다면 중증과 입원, 사망에 대한 높은 수준의 보호를 받을 수 있다"면서 "예방접종을 하지 않았다면 보호받지 못한다. 그러니 제발 예방접종을 해달라. 지금 예방접종을 하시라. 그것은 효과가 있고, 안전하고, 무료이며 편리하다"라고 역설했다.

이와 함께 바이든 대통령은 기자회견에서 "내일은 정부가 출범한지 꼭 6개월이 된다. 저는 지금이 우리의 경제를 살펴보는데 적절한 시기라고 생각한다"며 지난 6개월간 경제적 성과를 내세웠다.

그는 자신이 취임하기 전 '우리가 본 적이 없는 불황을 보게 될 것'이라는 예측이 있었다고 소개한 뒤 "제가 취임한 이후 매달 60만개 이상 일자리 증가했다. 300만개 이상의 새로운 일자리들이 이 모든 것을 말해줬다"면서 "그것은 어느 정부 역사상 가장 빠른 성장이라고 한다"고 밝혔다.

그는 또 '자신이 당선된다면 자본주의의 종식을 가져올 것'이라는 또 다른 예측에 대해 △거의 40년 만에 가장 높은 경제 성장률 기록 및 올해 경제성장 예상치 7% 혹은 그 이상으로 기존보다 2배 상향 △미국내 기업들의 임금 인상 증가 및 실업수당 청구 건수 절반 이상 감소 △지난 9일 대기업의 독과점을 막기 위한 행정명령 서명 등을 언급하면서 반박했다.

그는 "자본주의는 살아 있고, 매우 잘 작동되고 있다"면서 "우리는 자본주의가 작동돼야 할 방식인 미국 국민들을 위해 작동되도록 하기 위해 중대한 진전을 이루고 있다"고 부연했다.

그는 "우리가 경제를 벼랑 끝에서 회복시켰다. 우리는 일시적인 성장을 제공할 뿐만 아니라 장기적인 호황의 토대를 마련하기 위해 전략을 설계했다"면서 "그것이 바로 우리가 미국 구조 계획을 설계한 이유"라고 역설했다.

바이든 대통령은 일각에서 지속적인 인플레이션 우려가 제기되는 데 대해 "그것은 우리의 견해가 아니다. 전문가들과 데이터들은 지금까지의 가격 상승은 대부분 일시적일 것이라고 예상되고 있다"고 밝혔다.

그는 "만약 우리가 장기적으로 억제할 수 없는 인플레이션을 경험하게 된다면, 우리 경제에 실질적인 도전이 될 것이라는 것을 정부는 이해하고 있다"면서 "우리는 현재와 같은 상황은 아니라고 확신하지만, 필요한 대응에 대해선 경계를 늦추지 않을 것"이라고 말했다.

그는 최근 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 만난 것을 언급, "연준은 독립적"이라면서 "(연준은) 강력하고 지속적인 경제 회복을 지원하기 위해 필요하다고 생각되는 모든 조치를 취해야 한다"고 밝혔다.  

바이든 대통령은 또 자신의 '더 나은 재건(Build Back Better)' 계획을 거론, "현재의 물가 인상에 대해 견해가 다르더라도 우리는 한 가지에 대해 단결해야 한다"며 "더 나은 재건 계획은 앞을 내다보는 미국인들에게 더 낮은 가격을 달성하는 힘이 될 것이다. 이것이 바로 이러한 투자가 중요한 또 다른 이유"라고 밝혔다.

그는 '더 나은 재건' 계획이 경제 성장을 추동하고 더 많은 일자리를 창출할 것이라며 투자의 필요성을 거듭 역설했다. 그는 "우리 경제는 지난 6개월 동안 크게 발전했다. 우리는 지금 속도를 늦출 수 없다"고 했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)