노년층 80%로 가장 높아…"청년층, 중증 위험도 낮지만 장기적 위험 노출"

미국 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 종식을 위한 자구책으로 자국민 백신 접종률을 높이고자 힘쓰고 있는 가운데 20대 청년들을 중심으로 백신 접종 거부자들이 많아 골머리를 앓고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 바이든 미 행정부가 지난 4일까지 성인 인구의 70%가량 백신 1차 접종을 완료하겠단 목표를 달성하지 못한 이유로 18~29세 연령층의 낮은 백신 접종률을 꼽았다.

지난 6월 말 미 질병통제예방센터(CDC)가 발표한 보고서에 따르면 18~29세 1차 백신 접종률은 38%로 전 연령층에서 가장 낮은 수치였다. 반면 노년층은 80%로 가장 높은 접종률을 기록했다.

보건 전문가들은 청년층은 코로나19 중증 이상에 감염될 위험이 크진 않지만, 백신 미접종시 무증상자로 지역사회에 바이러스를 전파할 수 있다고 경고했다. 이들 중에는 호흡 곤란, 피로, 인지 장애 등 장기적인 위험에 노출될 가능성도 언급했다.

또 다른 CDC 보고서는 18~39세 연령이 백신에 대한 신뢰성과 부작용을 우려하고 있다고 밝혔다. 보건분야 비영리단체 카이저가족재단(KFF)의 지난달 조사에 따르면 18~29세 연령 40%가량이 자신들 친구들이 대부분 접종을 받지 않았다고 말했다.

정부 당국은 18~29세 청년층의 백신 접종을 위한 캠페인을 강화하고 있다. 최근 SNS(사회관계망서비스)와 주요 게임 서비스 등에서 미디어 홍보를 시작했다. 각 대학에 백신 접종 동기부여를 위한 훈련과 교육자료를 제공하기로 했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)