머서 아일랜드 시의원 후보인 줄리 시에씨는 상관없는 것으로 

워싱턴주 킹카운티 당국이 그랜드 리지 파크(Grand Ridge Park)의 공공 토지를 훼손한 혐의로 제기한 민사소송에서 머서 아일랜드 시의회 후보 줄리 시에(Julie Hsieh.사진)를 피고 명단에서 제외했다. 소송 철회는 지난달 초 소송이 제기된 이후 한 달여 만이다.

이번 사건은 이사콰 고급 주택가에 위치한 5채의 주택 소유주가 주변 조망을 개선하기 위해 공공 공원 내 수십 그루의 나무를 무단으로 자르고 가지치기를 했다는 의혹에서 시작됐다. 일부 나무는 급경사를 따라 인근 주택가로 굴러떨어질 정도였고, 인근 주민의 신고로 사건이 수면 위로 드러났다.

킹카운티는 피해액을 약 230만 달러로 추산하고 있으며, 주법에 따라 이 금액은 3배로 상향돼 최대 700만 달러에 이를 수 있다. 이 외에도 복원 비용, 정서적 피해 등 추가 손해도 포함될 수 있다는 것이 당국의 입장이다.

시에는 당시 이사콰 주택을 구입한 부모의 법인 명의로 등기상 대리인 역할을 맡고 있었다는 이유로 피소됐으나, 사건 발생 당시 가족은 아직 이사도 하지 않은 상태였던 것으로 드러났다. 그녀는 법적 책임이 없음에도 소송에 휘말리면서 비판의 대상이 됐으나, 최근 킹카운티는 시에와 관련 법인을 소송에서 공식 제외하며 시에의 주장이 사실로 밝혀졌다.

시에는 “진실이 밝혀졌다! 저를 믿고 지지해 주신 지역 주민들께 감사드린다”며 “이제는 독립기념일 연휴를 즐기고 선거 캠페인에 집중하고 싶다”고 소회를 밝혔다. 시에에 따르면 그녀의 결백을 증명하는 이웃 주민들의 진술서가 법원에 제출된 것으로 알려졌다.

한편, 이번 사건의 핵심 피고인으로 남은 샘 커닝햄, 로라 브라이스 커닝햄, 블라드 포팍, 제시카 포팍 등은 모두 부동산 업계 종사자로 알려져 있다. 

이들 중 포팍은 "나무들이 주택에 위협이 될 수 있어 제거한 것"이라며 정당성을 주장하고 있으나, 킹카운티 공공 부지에서의 무단 벌목이라는 지적에는 “구두로 허가를 받았다”고 주장할 뿐, 실제로 작업을 수행한 업체의 이름은 끝까지 밝히지 않고 있다.