150여 대학 총장들 성명 발표, 워싱턴주선 9개 대학 총장 참여해 

"트럼프 행정부 지나친 고등교육 간섭으로 학문 자유 침해 우려”

워싱턴대(UW)와 시애틀대학(SU) 총장을 포함해 미국 주요 대학 총장들이 트럼프 행정부의 고등교육 분야에 대한 강도 높은 간섭과 압박에 집단 반기를 들고 나섰다. 

애나 마리 카우세 UW총장(사진)과 에두아르도 페날베르 SU총장을 포함해 전국 150여 개 대학 총장들은 22일 ‘미국대학협회(AAC&U)’ 명의로 성명을 내고 “정부의 전례 없는 고등교육 개입과 정치적 간섭을 규탄한다”고 밝혔다.

총장들은 성명에서 “우리 대학은 진리 탐구의 공간이며, 다양한 의견과 관점을 자유롭게 교환할 수 있어야 한다”며 “정부의 과도한 간섭과 연구비를 무기로 한 압박은 학문의 자유를 침해하는 행위”라고 강하게 비판했다.

트럼프 행정부는 최근 수년간 대학들의 입학정책, 연구 내용, 인종 및 종교 차별 사안 등을 이유로 수십 개 대학에 대한 조사와 연방지원금 정지 위협을 이어왔다. 하버드대는 전날 22억 달러 규모의 연방 자금 동결에 반발해 법적 대응에 나섰다.

이번 성명에는 UW, 시애틀대학, 워싱턴주립대(WSU), 휘트만 칼리지, 퍼시픽 루터란 대학교 등 워싱턴주 내 9개 대학 총장이 이름을 올렸다. 사립대 연합체인 ‘워싱턴주 사립대협회’의 테리 스탠디쉬-쿠온 대표도 동참했다.

트럼프 행정부는 UW와 WSU 등 워싱턴주 일부 대학이 백인과 아시아계 미국인을 차별했다며 인종차별 조사를 벌이고 있으며, 유대인 학생에 대한 괴롭힘과 혐오 표현을 이유로 ‘타이틀 6조 위반’ 경고도 보낸 바 있다. 또 수십 명의 유학생 비자도 통보 없이 취소해 논란이 일고 있다.

총장들은 “우리는 건설적인 개혁과 정당한 감독은 반대하지 않는다”면서도 “입학생 선정, 교육 내용, 교수 자율성 등은 대학 고유의 권한”이라고 강조했다.

이어 “대학은 민주주의를 지탱하는 시민을 길러내는 공간이며, 자유로운 지성의 토대 없이는 건강한 사회도 존재할 수 없다”고 덧붙였다.

이번 성명은 연방 정부의 고등교육 분야 압박에 대해 미국 대학들이 본격적으로 공동 대응에 나섰다는 점에서 주목된다.