불법이민정책도 완화 주장…”금전적 지원도 제공한다”

도널드 트럼프 대통령이 자진해서 미국을 떠나는 불법 체류자에게는 비행기표와 일부 금전적 지원을 제공하고, 향후 미국에 합법적으로 재입국할 수 있도록 돕겠다는 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 15일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “미국은 살인자와 같은 중범죄자들을 우선 추방하고 있다”고 언급하며, 이와 별도로 자진 추방 프로그램(voluntary departure program) 도입 구상을 밝혔다.

그는 “우리는 그들에게 비행기표를 제공하고 약간의 돈도 줄 것”이라며, “만약 그들이 선한 사람들이고 우리가 그들이 다시 돌아오는 것을 원한다면, 최대한 빠르게 그들을 다시 데려오기 위해 노력할 것”이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 자진 출국 프로그램의 구체적인 운영 방식이나 시기, 대상 요건 등에 대해서는 언급하지 않았다. 그러나 이 발언은 기존의 ‘전면 추방’ 방침과는 온도 차를 보이는 것으로 평가된다.

특히 그는 미국의 호텔, 농장 등 일부 산업에서 노동력 부족 문제가 심각하다는 점을 지적하며, “합법적인 방식으로 재입국한 노동자들이 미국 경제에 기여할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

이는 불법 이민자 중 일부라도 저임금 노동력을 유지하려는 산업계의 수요를 감안한 현실적인 조치로도 해석된다. 실제로 농업과 서비스업 등은 오랫동안 불법 이민자에 의존해왔으며, 대규모 추방이 이뤄질 경우 노동력 공백과 물가 상승 등의 우려가 꾸준히 제기되어 왔다.

트럼프 대통령은 지난 대선 당시 “불법 이민자는 범죄자”라는 강경한 프레임을 내세우며 대규모 추방을 공약했지만, 이번 발언은 그런 기조와 다소 결을 달리한 입장으로 AP통신은 분석했다.

이번 자진 추방 발언이 실제 정책화될 경우, 트럼프 대통령의 이민정책 방향이 일괄적 강경 일변도에서 부분적 유연성으로 전환될 수 있는 전환점이 될 수도 있다.

민주당과 이민자 권익단체들은 여전히 이 발언의 진정성과 실행 가능성, 그리고 정치적 목적에 대해 의구심을 갖고 있다.