작년 6월 우주선 결함으로 ISS 장기체류한 2명

승무원 교대 일정 맞춰 9개월 만에 지구 복귀

"수니와 부치가 돌아왔다"

미국에서는 국제우주정거장(ISS)에서 예상보다 길었던 9개월을 넘겨 귀환한 두 우주비행사를 맞이하는 환호성이 터졌다.

지난해 6월 미국 보잉사의 우주캡슐 ‘스타라이너’를 타고 국제우주정거장(ISS)으로 시험비행을 떠났다가 예기치 않은 문제들로 장기간 발이 묶인 우주비행사 2명이 9개월여 만에 지구로 돌아왔다.

18일(현지시간) 미 항공우주국(NASA)과 스페이스X는 ISS에 체류하던 부치 윌모어와 수니 윌리엄스 등을 태운 우주캡슐 드래건이 지구로 돌아오는 모습을 생중계했다.

미 동부 시간으로 이날 오전 1시 5분쯤 우주비행사 4명을 태우고 ISS를 출발한 드래건 캡슐은 약 17시간 뒤인 오후 5시 58분 플로리다 앞바다에 착수했다.

드래건 캡슐은 입수하기 약 4분 전에 낙하산을 펴고 하강 속도를 줄인 뒤 바다에 내려앉았다.

이날 지구로 돌아온 우주비행사 4명 가운데 NASA 소속 윌모어와 윌리엄스는 지난해 6월 5일 약 8일간의 우주 체류 여정으로 지구를 떠났다가 결국 287일 만에 돌아오게 됐다.

이들은 미국 보잉사의 우주캡슐 스타라이너를 타고 ISS로 시험비행을 갔다가 스타라이너에서 여러 결함이 발견되면서 발이 묶여 ISS에 장기 체류했다.

NASA는 우주비행사들의 안전 문제를 이유로 이들을 스타라이너에 다시 태우지 않은 채 무인 상태로 귀환시켰고, 우주비행사들은 NASA의 정기적인 ISS 우주비행사 순환·교대 임무(크루-9·10)와 연계해 귀환하는 것으로 일정이 변경됐다.

이에 따라 이들의 귀환 일정이 수개월 지연됐고, ISS 임무 교대 팀인 크루-10 우주비행사들이 최근 ISS에 승선하면서 윌모어와 윌리엄스는 마침내 ISS를 떠나 지구로 돌아올 수 있었다.