면허정지상태서 운전하다 사고낸 30세 운전자에 ‘중범죄 뺑소니’적용

면허정지 상태에서 턱윌라 지역에서 차량을 몰다 I-5 고속도로 위로 추락하는 사고를 내 탑승자 1명을 숨지게 한 운전자에게 ‘중범죄 뺑소니’혐의가 적용됐다. 검찰은 그에게 과실치사 혐의를 적용할 계획이었지만 증거불충분으로 이 혐의를 적용하지 못한 채 ‘중범죄 뺑소니’만 적용한 상태다.

워싱턴주 순찰대(WSP)에 따르면 문제의 운전자인 30세 남성이 지난 7일 오전 10시께 토요타 하이랜더를 몰고 599번 북쪽 방향으로 진입하던 중 운전실수로 우측 가드레일을 들이받은 뒤 차량을 좌측으로 급히 틀었다. 차량은 이후 좌측편에 있던 가드레일을 뚫고 I-5 고속도로 북쪽 방향 차선으로 그대로 추락했다.

이 차량이 추락하면서 마치 I-5를 달리던 스바루 포레스터를 덮쳤다. 

당시 토요타 하이랜더 차량에는 3명이 타고 있었으며, 이 가운데 시애틀주민인 압디카디르 아흐메드(26)가 현장에서 사망했다.

또한 문제의 운전자와 다른 동승자(21), 스바루 운전자(84) 등 3명이 부상을 입어 병원으로 이송됐다.

차량이 추락한 사고 직후 토요타  가해 운전자는 차량에서 튕겨 나간 상태에서 곧바로 현장을 떠나 도망쳤다. 이 운전자는 온 몸이 피로 범벅인 상태에서 신발없이 양말만 신은 채 달아났다. 

경찰은 얼마 지나지 않아 도주한 도주한 남성을 체포했다.

이 운전자는 체포된 뒤 치료를 거부하면서 “내가 운전하지 않았으며 죽은 동료가 운전을 했다”고 거짓말을 했다.

맨발 상태였던 운전자는 경찰에 “사고 당시 검은색 크록스를 신고 있었다”고 말했고, 경찰은 운전석 바닥에서 검은색 크록스를 찾아냈다.

경찰은 크록스 신발은 물론 운전자 어머니의 진술, 차량 등록 기록 등을 근거로 문제의 남성이 운전한 사실을 확인했다.

법원 자료에 따르면 문제의 남성은 2급 면허 정지 상태에서 불법 운전을 하다 사고를 낸 것으로 파악됐다. 그는 법적으로 ‘시동 잠금 장치’가 설치된 차량만 운전 가능한 상태였지만 사고 차량에는 해당 장치가 설치되지 않은 것으로 확인됐다.

해당 장치는 음주운전 전력이 있는 운전자가 차량 시동을 걸기 전에 음주 측정을 하도록 의무화된 장치다.

이 남성은 2021년, 2022년, 2023년 세 차례 음주운전 혐의로 체포됐으며,

2023년에는 ‘음주 상태 차량 조작’ 혐의도 추가된 경력이 있다.

검찰은 이 운전자에 대해 ‘과실치사’ 혐의를 적용하려 했지만 법원이 증거 부족을 이유로 기각했다. 가해자는 현재 10만 달러의 보석금이 책정된 상태다.