미군이 '닌자 미사일'로 불리는 '헬파이어 R9X'(이하 R9X)를 사용한 공격 영상을 처음으로 공개했다.

미국 중부사령부(CENTCOM)는 2일 공식 엑스(X·구 트위터) 계정을 통해 "알카에다 후라스 알딘의 군사 지도자 무함마드 유수프 지야 탈레이를 제거했다"며 관련 영상을 게재했다.

미국의 공격용 드론 MQ-9 리퍼가 촬영한 것으로 보이는 영상에는 도로를 따라 이동하는 차량 한 대가 등장했다. 이 차량의 화물칸에는 사각형, 운전석에는 십(十)자형으로 표적 지정이 상태였다.

이후 무언가에 의해 공격당한 듯 운전석 쪽에서 불꽃이 일었고, 차량의 속도가 조금씩 줄기 시작했다. 다음 장면에선 정확하게 운전석 위쪽에만 칼집 형태의 커다란 구멍이 생긴 차량의 모습이 포착됐다.

R9X는 미군과 CIA가 오바마 행정부 시절 공동 개발한 것으로 알려졌다. 이슬람 무장단체들이 민간인을 인간방패로 삼는 경우가 많아 인명피해를 최소화하기 위한 무기가 필요했기 때문이다.

그동안 미군은 이 무기에 대해 공식적으로 밝힌 적이 없었으나 이번 영상으로 실전 사용 모습이 처음으로 드러났다.

R9X는 미국의 대표적인 공대지 미사일 AGM-114 헬파이어를 개조한 미사일이다. 길이 163cm, 날개폭 33cm의 외형과 레이저 유도방식으로 최대 10km까지 초정밀 타격이 가능한 헬파이어의 특징을 모두 지니고 있다.

그러나 R9X에는 폭약이 없는 비폭발성 탄두가 탑재돼 있다. 폭약 대신 6개의 살상용 칼날이 들어있는데, 목표물을 타격하기 직전 칼날이 펼쳐지면서 차량을 관통하고 들어가 마치 '닌자'처럼 목표 인원만 제거할 수 있다.