스페이스X 소유주 머스크 "궤도 진입 축하한다"

아마존의 창업자 제프 베이조가 운영하는 우주 기업 '블루 오리진'의 대형 재사용 발사체 '뉴글렌'(New Glenn)이 16일(현지시간) 발사됐다.

로이터·AFP통신 등에 따르면 뉴글렌은 이날 오전 2시3분(한국시간 오후 4시3분) 미국 플로리다주(州) 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다. 발사 장면은 생중계로 공개됐다.

블루 오리진은 소셜미디어 X(옛 트위터)에 "발사!(LIFTOFF) 뉴글렌이 별을 향한 첫 상승을 시작한다"고 밝혔다.

그리고 몇 분 뒤 "뉴글렌이 국제적으로 인정받는 우주 경계선인 카르만 라인을 통과했다"고 적었고, 이후 "2단계 엔진 차단이 확인됐다. 뉴글렌의 2단계 엔진과 탑재체가 이제 궤도에 진입했다"고 했다.

카르만 라인은 해수면 100㎞ 지점으로, 지구와 우주의 경계선으로 여겨진다.

블루 오리진은 세계 최대 전자상거래 업체 아마존의 창업자 제프 베이조스가 2000년 설립한 우주 기업이다.

뉴글렌은 지난 10일 발사를 예정했다가 기상 문제 등으로 12일, 13일로 발사를 연기해 왔다.

뉴글렌은 32층 건물 높이인 98m, 지름 7m에 이르는 2단 로켓이다. 로켓명은 1962년 2월 미국인 최초로 우주선을 타고 지구 궤도를 돈 존 글렌의 이름을 따 명명됐다.

최대 탑재 중량은 45톤으로 약 22톤을 쏘아 올릴 수 있는 스페이스X의 재사용 발사체 '펠컨 9'의 두 배 이상이다.

블루 오리진은 뉴글렌 발사 후 분리되는 1단 로켓을 10분 만에 대서양 한가운데 설치된 드론선 '재클린'(Jacklyn)에 착륙시켜 회수한다는 계획이다.

재사용 발사체 분야는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 우주탐사 기업 스페이스X가 독점하고 있어 이번 블루 오리진의 뉴글렌 발사에는 계속해서 이목이 쏠리고 있다.

이날 뉴글렌 발사 소식이 알려지자 머스크 CEO는 X에 "첫 번째 시도에서 궤도에 오른 것을 축하한다"고 밝혔다.