모든 경합주, 여론조사 오차범위 내에 있어

"한 후보가 경합주 싹쓸이해도 놀랍지 않아"

미국 대통령 선거 당일까지 두 후보가 치열한 접전을 벌이는 가운데 여론조사의 오류 때문에 실제 결과에서는 두 후보 간 격차가 크게 벌어질 수 있다는 분석이 일각에서 나온다.

4일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 "여론조사 평균에 따르면 모든 경합주는 일반적인 오차범위 내에 있다. 이럴 경우, 각 주에서 실제로는 여론조사와 반대 방향의 결과가 나오는 것이 가능하다"고 지적했다.

WP는 "아울러, 일반적인 규모의 여론조사 오차가 발생한다면, 한 후보가 경합주를 '싹쓸이'할 가능성도 배제할 수 없다"며 "최근 여론조사 오류는 한 후보에게 유리한 결과로 이어지는 경향이 있다"고 덧붙였다.

지난 2016년과 2020년 대통령 선거는 여론조사가 예측을 실패한 대표적인 예다. 파이브서티에잇(538)을 비롯한 여론조사기관들은 힐러리 클린턴 전 국무장관이 당선될 확률을 71.4%, 트럼프 전 대통령의 당선 확률을 28.6%로 예측하며 힐러리 전 장관의 당선을 기정사실화했다.

ⓒ News1 김초희 디자이너

그러나 힐러리 전 장관은 전체 유권자 투표에서 230만여 표, 1.7%를 앞서고도 선거인단 232명을 확보하는 데 그쳤다. 당시 트럼프 전 대통령은 과반인 270명을 훨씬 넘는 306명을 확보했다.

WP는 2016년 대선 상황을 두고 "트럼프는 네바다주를 제외한 모든 경합주에서 과소평가를 받았다"며 "여론조사원들은 유권자의 '교육' 항목에 가중치를 두지 않았다"고 설명했다. 당시 트럼프 전 대통령은 저학력 백인층에서 큰 지지를 얻었다.

2020년에도 여론조사기관들은 비슷한 실수를 저질렀다. 월스트리트저널(WSJ)은 "2020년 대선에서도 여론조사는 백인 유권자와 노년층 유권자의 비율을 과소평가했고, 도시 지역에서 바이든의 지지를 과장했다"고 지적했다.

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다만 여론조사기관들이 지난 대선의 뼈아픈 실수를 발판 삼아 이번 여론조사는 오히려 트럼프 전 대통령에게 유리하게 조정했을 수 있다는 점, 여성 유권자 표심이 중요한 이번 선거에서 여성들의 가중치 조정이 적절하게 이뤄졌는지 여부 등도 관건이다.

WP는 "두 후보 중 한 명이 모든(또는 거의 모든) 경합주에서 승리하게 돼도 놀라지 않을 것"이라며 "선거는 불확실하지만 접전은 아닐 수도 있다"고 끝맺었다.