킹카운티 선거국 한인담당관 정경원씨 인터뷰서 투표 당부

“11월5일 오후 8시전 투표함에 넣거나 우체국 소인찍혀야”

선거당일에도선거국이나 6개 투표센터서 유권자 등록 가능

“한국어 투표용지 필요한 분 연락해주면 평생 한국어로 투표”

“시애틀지역 한인 여러분, 11월5일 이전에 반드시 소중한한 표를 행사해주세요.”

킹카운티 선거국에서 한인 커뮤니티 담당관으로 근무하고 있는 정경원씨는 “미국에서는 그야말로 투표가 ‘힘’이다”고 강조하며 채 1주일도 안남은 올해 선거에서 반드시투표를 해달라고 당부했다.

정씨는 인구가 230만명에 달해 미국 3,140여 카운티 가운데 인구 규모로 12번째로 큰 킹 카운티 선거국에서 9년째 한인 커뮤니티를 담당하고 있다.

그는“킹 카운티에선 미국 시민권자로 투표권이 있는 유권자 가운데 매 선거때마다 100만명 이상이 투표에 참여하고 있다”면서 “정확한 한인 유권자 규모는 파악할 수 없지만 소수민족 가운데 한인도 인구 규모가 많은 편”이라고 설명했다.

카멀라 해리스 민주당 후보와 도널드 트럼프 공화당 후보가 한 치의 양보없이 선거전을 치르고 있는 이번 선거는 워싱턴주에서는 남다른 의미가 있다. 대선은 물론12년만에 민주당에서 새로운 후보가 나온 가운데 워싱턴주지사 선거가 동시에 실시되고 있기 때문이다.

여기에다 공화당측이 주도해 상정한 주민발의안(Initiative)도 큰 관심사다. 25만 달러 이상 이득이 난 자본취득세(CapitalGain Tax) 폐지를 요구하는 I-2109, 직장인들의 장가간병보험의 의무화를 선택적으로 바꾸자는 I-2024, 신축건물 등에 천연가스 대신 전기를 사용하도록 촉구하는 I-2066 등도 주민들의 큰 관심사다.

정씨는 인터뷰를 통해 “유권자 등록을 하신 분들은 이미 투표용지를 받았을 테고, 여기에는 세부 선거사항을 알려주는 팸플렛이 함께 발송됐다”면서 “워싱턴주 주정부 팸플렛은 푸른색, 킹 카운티 팸플렛은 파란색”이라고 설명했다.

관심이 많은 대통령이나 주지사, 주민발의안 등과 관련된 내용은 주정부가 보내온 푸른색 팸플렛을 자세하게 들여다보면 내용을 알 수 있다.

정씨는“이번 투표에서모든 투표 항목에 다 표시를 할 필요는 없으며 본인이 확실하게 아는 것만 투표를 해도 무방하다”고 설명했다.

투표용지에 지지 후보 등을 대상으로 기표를 한 뒤 반송 봉투에 서명을 해서 인근 지역에 설치돼 있는 투표함에 11월5일 오후 8시 전에 직접 넣거나 11월5일 오후 8시 이전의 우체국 소인이 찍힐 수 있도록 우편으로 발송하면 된다.

정씨는 “우편으로 투표용지를 보낼 경우 우체국 소인이 11월5일 이전에 찍힐 수 있도록 확실하게 하기 위해서는 11월1일 이전에 우편으로 발송하는 것이 좋겠다”고 당부했다.

이번 11월5일 선거를 할 수 있는 온라인이나 우편을 통한 유권자 등록은 지난 28일 마감했지만 선거 당일까지라도 렌튼에 있는 킹 카운티 선거국이나 1일과 4일, 5일 개방하는 킹 카운티내 6곳의 투표센터를 직접 가도 유권자 등록을 한 뒤 곧바로 투표를 할수 있다.

투표센터는 시애틀 루멘필드와 UW, 페더럴웨이 킹카운티 수영장, 벨뷰, 켄모어 등에서 운영된다.

정씨는 “최근 워싱턴주밴쿠버와 오리건주 포틀랜드에서 투표함에 방화사건이 있었는데 킹 카운티내 85개의 투표함은 안에 소방시설이 갖춰지는 등 안전한 만큼 믿고 투표용지를 넣어도 된다”고 말했다.

정씨는 또한 한국어가 편한 분들은 주문할 경우 한국어로 된 투표용지가 평생 발송되는 만큼 한국어로 투표를 원하면 부담없이 신청을 해달라고 당부했다. 현재 킹 카운티에서는 한국어는 물론 중국어, 베트남어, 소말리아어, 러시아어, 스페인어 등 6개 언어의 투표용지가 배부되고 있다.

정씨는 “현재 킹 카운티에서는 940여명의 한인만이 한국어 투표용지를 받고 있는데 보다 많은 분들이 신청을 해달라”면서 “11얼5일 본선거때는 유권자등록을 하신 한인들은 100%에 투표에 참여해달라”고 당부했다. 또한 선거나 투표에 관한 궁금증이 있으면 전화(206-688-8248)로 문의해달라고 당부했다.