매사추세츠주 검시관실, 사망 방식 '알 수 없음'으로 분류

현재 오프라인 판매 중단…"어린이나 기저질환자 위한 제품 아냐"

세상에서 가장 매운 과자로 알려진 '원칩 챌린지'를 먹다가 사망한 미국의 한 10대 청소년의 사인이 '심정지'였던 것으로 드러났다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 매사추세츠주 공공안전보안국은 미국 매사추세츠주 우스터에 거주하는 해리스 윌로바(14)가 캡사이신 농도가 높은 음식물을 섭취하고 심정지로 사망했다고 16일(현지시간) 밝혔다.

보통 사망 방식은 '자연사', '사고', '살인' 등으로 분류되지만 매사추세츠주 검시관실은 이번 사건의 사망 방식을 '알 수 없음'으로 분류했다고 밝혔다.

윌로바는 앞서 지난해 9월 1일 세상에서 가장 매운 과자로 알려진 '원칩 챌린지'를 먹고 숨을 거뒀다. 원칩 챌린지에는 매운 고추인 캐롤라이나 리퍼와 나가 바이퍼 가루가 뿌려져 있는데, 청양고추의 220배, 불닭볶음면의 500배 맵기인 것으로 전해졌다. SNS상에서 이 원칩 챌린지에 도전하는 영상이 퍼지면서 최근 미국 학생들을 중심으로 인기를 끌었다.

윌로바의 어머니는 아들이 아프다는 연락을 받고 학교로 갔을 당시 윌로바는 보건실에서 배를 움켜잡고 있었다고 설명했다. 윌로바의 어머니는 아들을 집으로 데려갔지만 2시간 뒤 윌로바는 기절했고, 병원으로 이송됐지만 이내 숨지고 말았다.

현재 미국 내 원칩 챌린지의 오프라인 판매는 지난해 9월부로 중단된 상태다. 원칩 챌린지의 제조사 파퀴(Paqui)는 "해리스 윌로바의 죽음에 깊은 슬픔을 느끼고 있다"며 "원칩 챌린지는 성인만을 대상으로 했으며 어린이나 기저질환이 있는 사람을 위한 제품이 아니라는 점을 표시했다"고 해명했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)