"선진국·개도국 간 보급 격차 극복하는 게 과제"

미국 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 올해 일본 도쿄올림픽 개최 문제와 관련해 "여전히 가능성이 있다"고 말했다.

게이츠는 27일 보도된 일본 교도통신과의 인터뷰에서 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공급 태세가 올 여름 도쿄올림픽·패럴림픽 개최의 열쇠를 쥐고 있다"면서 이같이 밝혔다.

도쿄올림픽은 당초 작년 7~8월 열릴 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 때문에 올해로 1년 연기됐다.

그러나 국내외에선 여전히 코로나19 확산세가 가라앉지 않고 있는 데다 백신 접종 현황 또한 국가별 편차가 크다는 점에서 대회 취소 또는 재연기 가능성이 거론되고 있는 상황이다.

이와 관련 게이츠는 이번 인터뷰에서 코로나19백신을 싼 가격에 대량으로 공급하는 게 중요하다며 특히 "선진국과 개발도상국 간의 격차를 극복하는 게 과제"라고 지적했다.

게이츠는 코로나19 백신의 사용승인 및 공급과 관련해 "앞으로 몇 달 간 우리가 어떤 진전을 이뤄냈는지 확인할 필요가 있다"며 "일이 잘 풀린다면 (올림픽 개최도) 가능하다"고 거듭 강조했다.

게이츠는 "만약 일이 잘 안 되면 안타까울 것"이라며 "그러나 우린 백신이 승인돼 전 세계에 보급될 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 강조했다.

이와 관련 게이츠는 로이터통신과의 인터뷰에서도 "빈곤 국가들의 코로나19 백신 접종이 부유한 나라들보다 6~8개월씩 지연되고 있다"며 이를 좁히기 위한 노력이 필요하다고 밝혔다.

게이츠는 그동안 부인 멀린다와 함께 설립한 빌앤드멀린다게이츠 재단을 통해 코로나19 퇴치사업에 17억5000만달러(약 1조9500억원)를 지원해왔다.

게이츠는 자신과 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소장이 '사람들을 통제하기 위해 전염병 대유행을 만들어냈다'는 등의 음모론이 퍼진 데 대해선 "정신 나간 소리"라면서 "사람들이 정말로 그런 걸 믿느냐"고 반문하기도 했다.

AFP통신에 따르면 게이츠 부부는 27일(현지시간)자 연례서신에선 "우린 다시는 무방비 상태로 당해선 안 된다. (코로나19) 다음의 전염병 대유행에 대비하기 위해 세계는 매년 수백억달러를 지출해야 한다"며 "이는 큰 투자이지만 코로나19 때문에 전 세계적으로 28조달러(약 3경1200조원)가 소요될 것으로 추정된다는 점을 명심해야 한다"고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)