멸종위기에 처했던 태즈메이니아데빌이 3000년만에 호주 본토에서 자연 번식에 성공했다고 CNN이 26일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 호주 NGO단체 오시 아크는 인스타그램을 통해 시드니 북쪽 베링턴톱스 국립공원에 있는 야생동물 보호구역에서 7마리의 새끼 태즈메이니아데빌이 태었났다고 밝혔다.

호주 남부 태즈메이니아 섬에서만 서식하는 이 동물은 육식성 유대류 중 가장 큰 동물로 몸길이는 보통 48~83cm, 꼬리길이는 22~23cm이고 몸무게는 최대 8kg까지 나간다.

태즈메이니아데빌은 직접 사냥을 하기보다는 죽은 동물의 사체를 찾아다닌다. 또한 사나운 성질에 고약한 냄새까지 풍기고 끔찍한 소리로 울부짖어 영국에서 건너온 이주자들이 '데빌'(devil·악마)이라는 이름을 붙인 것으로 알려졌다.

태즈메이니아 데빌은 3000년 전에는 호주 전역에 살았지만 야생견의 일종인 딩고가 본토에 유입된 뒤 이들에게 잡아먹혀 태즈메이니아 섬에서만 생존을 이어왔다. 하지만 태즈메이니아 섬에서도 1996년 악성 안면 종양 질환이 확산되면서 개체수의 90%가 사라지기도 했다.

지난해 9월 오시 아크는 호주 본토에 태즈메이니아데빌 11마리를 이주시켰고 기존의 15마리에 더해 26마리가 이곳에 머물게 되면서 이 동물은 성공적으로 자연번식에 성공했다.

오시 아크는 기쁜 소식을 전하며 "우리는 10년 동안 호주 본토에 태즈메이니아데빌을 이주시키기 위해 노력했다"며 "호주 본토에서 태즈메이니아데빌 새끼가 태어난 것은 역사적인 일"이라고 밝혔다.

이어 "올해 최대 20마리가 태어날 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)