WP 보도…"무기 지원은 이스라엘 압박 수단 아냐"

친이스라엘 단체 로비 영향도…민주당 내 비판 커져

미국 정부가 가자지구 최남단 도시 라파를 공격하겠다는 이스라엘의 계획을 거듭 만류하면서도 이스라엘에 수십억 달러 상당의 무기를 조용히 지원한 것으로 나타났다.

29일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 미 국방부와 국무부 관계자들을 인용해 조 바이든 행정부가 최근 이스라엘에 2000파운드(약 907㎏)급 MK84 폭탄 1800여발과 500파운드(약 226㎏)급 MK82 폭탄 500여발을 이스라엘에 보냈다고 보도했다.

2000파운드급 폭탄은 도시 블록 하나 전체를 초토화할 정도로 강력해 인구 밀집 지역에서는 사용하지 않지만 이스라엘은 230만명의 인구가 좁은 면적에 모여있는 가자지구에는 오랫동안 사용해 왔다.

실제로 뉴욕타임스(NYT)는 이스라엘이 지난해 10월 하마스의 기습 공격으로 전쟁에 돌입하면서 첫 6주간 민간인들이 대피한 지역에 MK84 폭탄을 200여 차례나 투하했다고 보도한 바 있다.

이에 미국 정부는 이스라엘이 가자지구를 공습하면서 민간인 밀집 지역에 2000파운드급 폭탄을 사용했는지 여부를 조사 중이라고 시인하기도 했다.

또 국무부는 이스라엘에 F-35A 전투기 25대와 엔진 등 25억 달러(약 3조7000억 원) 상당의 무기를 이전하는 방안을 승인했다.

이는 그동안 라파 지상전과 관련해 미국과 이스라엘 간 갈등이 악화했으면서도 미국이 무기 지원을 통해 이스라엘을 압박하는 것은 고려하지 않는 점을 보여준다고 WP는 짚었다.

한 백악관 관계자는 WP에 "우리는 이스라엘의 자위권을 계속 지지해 왔다"라며 "조건부 (무기) 지원은 우리의 정책이 아니다"라고 설명했다.

바이든 행정부가 이스라엘에 계속 무기를 지원하는 배경에는 선거 자금줄인 강력한 친이스라엘 이익단체들의 적극적인 로비에 있다는 분석도 나온다.

WP는 친이스라엘 로비 단체인 미·이스라엘 공공정책위원회(AIPAC)는 바이든 행정부의 조건 없는 이스라엘 무기 지원을 주장해 왔다며 무기 지원이 "도덕적으로 옳고 미국의 이익에도 부합한다"라는 의견도 있었다고 전했다.

하지만 가자지구에서 민간인 피해가 계속 커지자 민주당 내에서도 대(對)이스라엘 무기 지원을 보류해야 한다는 주장도 제기되고 있다.

크리스 반 홀렌 민주당 상원의원은 WP에 "바이든 행정부는 영향력을 효과적으로 사용해 이스라엘에 더 많은 무기를 보내기 전에 (민간인 피해를 줄이겠다는) 기본적인 약속을 받아내야 한다"라고 강조했다.

한편 라파는 현재 140만명이 넘는 피란민이 몰려 있는 곳으로, 이스라엘은 이곳에 하마스 지도부가 숨어있다며 지상 작전 의지를 꺾지 않고 있다.

바이든 대통령도 라파 침공을 '레드라인'이라 규정하며 이를 강력히 반대해 왔지만 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 뜻을 굽히지 않았다.

이런 가운데 유엔 안전보장이사회(안보리)가 미국의 기권 표 행사로 이스라엘과 하마스의 즉각적인 휴전을 촉구하는 결의안을 채택했고 이에 격분한 네타냐후 총리는 고위급 대표단의 미국 파견을 취소했다.

하지만 이같은 양국 간 반목에도 최근 미국과 이스라엘 국방부 장관들은 라파 지상작전을 논의하면서 공격을 만류하기보다는 실제 작전 수행 시 민간인을 보호하는 방법을 조언했다는 보도가 나왔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)