중국 전기차의 급부상으로 위기를 맞고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 비장의 카드인 자율주행차(FSD)의 봉인을 해제했다.

그는 26일(현지시간) 자신의 X(구 트위터)를 통해 “미국 고객들은 한 달간의 무료로 자율주행차 소프트웨어를 사용할 수 있을 것”이라고 말했다.

'풀 셀프 드라이빙'(Full Self-Driving)이라고 불리는 자율주행 기능은 선불로 1만2000달러를 내거나 월 이용료로 199달러를 내야 이용할 수 있다.

그런데 이를 한 달간 무료 사용할 수 있도록 한 것이다.

이는 최근 미국에서 전기차 수요가 급격하게 둔화하자 이를 만회하기 위한 것으로 보인다.

이같은 소식으로 이날 테슬라의 주가는 3% 가까이 급등했다.

테슬라 일일 주가추이 - 야후 파이낸스 갈무리

그러나 FSD가 사고를 일으키는 등 문제도 많다고 미국의 월스트리트저널(WSJ)은 지적했다.

그 자신도 "FSD가 얼마나 잘 작동하는지 실제로 아는 사람은 거의 없다"고 말할 정도로 아직도 안정성이 검증되지 않은 단계다. 

실제 FSD에 대한 기대감은 크게 하락했다. 테슬라의 FSD는 머스크가 업계 판도를 바꿀 것이라며 야심 차게 진행해 온 프로젝트다.

회사의 잠재적 수익창출원으로 기대를 모았지만 테슬라 차량의 안전 이슈와 관련해 당국이 조사에 나서면서 FSD 판매도 급감했다.

업계에 따르면 2022년 3분기 기준 테슬라 고객 중 14%만이 FSD 패키지를 구매했다. 이는 3년 전인 2019년 53%보다 크게 줄어든 수치다.

전문가들은 머스크가 이같은 조치를 취한 것은 테슬라가 단순한 전기차 회사가 아니라 인공지능(AI) 회사라는 점을 강조하기 위한 것으로 보인다며 시도는 해볼 만하지만 FSD의 성능이 소비자들의 예상보다 안 좋을 경우, 오히려 독이 될 수 있다고 입을 모으고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)