농촌진흥청, 민·관·학 협업…식품 소재화

양파껍질이 면역력 향상과 스트레스 해소에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

26일 농촌진흥청에 따르면 농진청은 지난해 민·관·학 협업을 통해 '양파껍질 추출물을 포함하는 두통 및 관련 증상 개선용 조성물' 등 양파껍질과 관련한 연구를 진행했다.

연구에는 국립농업과학원과 서울대, 한양대, 이화여대, 순천대, 전남도 농업기술원, 무안군 농업기술센터, 푸드웰 기업이 참여했다.

연구진은 양파껍질의 효능 추출 방법을 달리하는 방식으로 연구를 진행했다. 그 결과 양파껍질을 뜨거운 물에 끓여 추출했을 때 효과가 가장 큰 것으로 나타났다. 또 양파껍질 추출물을 면역세포 중 하나인 대식세포에 적용했을 때 면역세포가 배 이상 활성화된 것을 확인했다.

이후 동물 실험을 통해 양파껍질의 유의미한 효능을 확인한 연구진은 면역력이 저하된 성인 80명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 8주간 진행된 시험 결과 참가자들의 스트레스는 29%, 감기·편도·인후염 등 감염 증상은 35.2%가 감소했다. 면역 향상을 자각하는 정도는 9% 높아진 것으로 나타났다.

이번 연구 논문은 국제학술지인 'Antioxidants'(IF=7.7)와 'Nutritional Research and Practice'(IF=2.4)에 실렸으며, 관련 기술은 특허출원 됐다.

농진청은 이번 연구를 토대로 양파껍질을 이용한 간편식 개발을 지원하고 산업체 기술 이전을 거쳐 제품으로 출시할 계획이다.

농촌진흥청 관계자는 "이번 연구는 버려지던 양파껍질의 기능성 관련 정보를 확보하고 소재화 기술을 개발한 데 의의가 있다"며 "농산부산물의 고부가가치화를 위한 연구개발 지원과 제도적 기반 구축에 최선을 다하겠다"고 말했다.