WSJ, 미 비공개 정보보고서 인용해 보도

중국 후베이성 우한의 우한 바이러스연구소 소속 연구원 3명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 대유행하기 직전인 2019년 11월 중병에 걸렸다는 보고서가 미국에서 나왔다. 중국 측은 이에 대해 "전혀 사실이 아니다"라며 거세게 반발했다.

로이터통신에 따르면 월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 미국 비공개 정보보고서를 인용해 이같이 보도했다.

우한 바이러스연구소는 코로나19를 일으키는 신종 코로나바이러스의 '유출지'라는 의혹을 계속해서 받아왔다. 그러나 중국 측은 "명확한 증거가 없다"며 부인하고 있는 상황이다.

그러나 만약 코로나19 대유행 직전 우한 바이러스연구소 연구원들이 아팠다 보고서가 사실이라면 이곳에서 바이러스가 유출됐다는 주장에 무게를 실어줄 수 있다.

우한 바이러스연구소 연구원들이 코로나19 대유행 전 아팠다는 정보는 이전에도 나온 바 있다.

미 국무부는 도널드 트럼프 전 행정부 시절인 지난 1월 15일 보고서를 내고 "첫 코로나19 확진 사례가 나오기 전인 2019년 가을 우한 바이러스연구소 연구원들이 코로나19 및 계절성 질병에 부합하는 증상을 보이며 아팠다고 믿을 근거를 가지고 있다"고 밝혔다.

한 소식통은 WSJ에 "두 보고서 모두 우한 바이러스연구소 연구원들이 대유행 직전 병원 치료가 필요할 만큼 아팠다는 것은 확신하고 있지만, 이 연구원들이 입원을 했는지, 정확히 어떤 증상이 있었는지 등은 불분명하다"고 말했다.

또 다른 소식통은 이같은 정보가 앞으로 의미가 있을 순 있지만, 추가조사 및 보강증거가 필요하다고 지적했다.

젠 사키 백악관 대변인은 이와 관련 24일 기자회견에서 "코로나19의 기원에 대해 결론을 내리기에는 충분한 정보가 없다"면서도 "우리는 독립적인 조사를 통한 정보를 필요로 하고 있다. 이 보고서가 바로 우리가 원했던 정보"라고 말했다.

향후 미 정부기관들의 조사 및 증거자료를 토대로 코로나19 대유행과 관련 중국을 압박할 것을 시사한 것으로 풀이된다.

반면 중국 측은 이번 보고서가 공개된 후 거세게 반발했다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 기자회견에서 "우한 바이러스연구소 연구원 3명이 코로나19 대유행 직전 아팠다는 보고서는 전혀 사실이 아니다"라며 목소리를 높였다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)