킹 카운티 셰리프국 연방 법무부 지적에 따라  언어소통 개선

연방 법무부와 합의ⵈ영어 못하는 주민들에 ‘갑질’ 지적 따라

킹 카운티 셰리프국이 연방 법무부로부터 영어가 불편한 주민들을 차별적으로 대함으로써 연방법을 위반했다는 지적을 받고 대원들의 영어 이외 언어소통을 개선하기로 합의했다.

이에 따라 셰리프국은 앞으로 2년에 걸쳐 본부에 언어소통 프로그램 총괄 매니저를 고용하고 그 밑에 언어소통 연락담당관을 모든 지서와 관할 도시에 한명씩 배치할 계획이다. 

셰리프국은 준비작업이 끝난 뒤부터는 이들 언어소통 담당자를 통하지 않고 직접 사건 관련자의 가족이나 어린이, 구경꾼 또는 구글 등 전자기기의 통역 서비스를 이용하지 않으며 피해신고서나 ‘미란다 원칙’ 등 중요한 경찰 서식들도 다양한 언어로 번역해 놓을 예정이다.

연방 법무부는 2022년 덴버 경찰국 수사관들이 편견을 가진 구경꾼과 어린이의 통역을 근거로 버마어와 로힝야 언어를 사용하는 주민들을 부당하게 체포한 사건이 발생한 후 덴버 경찰국을 비롯한 전국의 사법집행 기관들과 언어소통 개선문제에 관해 폭넓게 합의한 바 있다.

킹 카운티 셰리프국의 경우 지난 2021년 11월 셰리프국과 뷰리엔 경찰국이 영어를 잘 못하는 주민의 국적을 따지며 차별했다는 한 시민단체의 신고를 받고 연방법무부 인권국이 조사에 나섰다. 이에 셰리프국은 언어소통 개선에 “능동적이며 자발적으로” 임하기로 합의했다.     

킹 카운티 셰리프국은 이와 관련해 대민접촉을 늘리고, 신고절차가 제대로 이뤄지는지 확인하며, 통역훈련 프로그램을 개발하고, 대원들의 이중언어 자격 테스트 프로그램을 도입하는 문제 등도 검토하기로 합의했다고 연방법무부가 밝혔다.

지난 2022년 연방 센서스 데이터에 따르면 킹 카운티의 5세 이상 전체 주민 가운데 31%가 가정에서 영어 이외의 언어를 사용하며 약 11%는 자신의 영어소통 능력이 ‘very well(대단히 잘함)’ 이하라고 평가했다. 킹 카운티에서 가장 많이 사용되는 외국어는 스페인어, 중국어, 베트남어, 타갈로그어(필리핀 방언), 힌디어(북인도 방언), 러시아어 순인 것으로 밝혀졌다.