역대 최고 대우 받고 수원FC서 시애틀 OL레인으로 이적 

한국 여자축구 간판스타인 지소연(수원FC)이 세계 최강 미국 여자축구리그(NWSL)인 시애틀로 진출한다.

23일 한국 언론보도에 따르면 지소연은 조만간 시애틀 여자프로축구팀인 OL레인으로 이적한다. 지소연은 잉글랜드 첼시 위민에서 8시즌을 뛴 후 지난 2022년 5월 WK리그 수원FC행을 택했다. 

첼시 구단의 만류와 미국리그 복수 팀의 러브콜에도 불구하고 2023년 호주-뉴질랜드 여자월드컵을 WK리그에서 동료 선수들과 더 잘 준비하겠다는 일념으로 귀국을 선택했었다.

하지만 지소연의 2023년은 쉽지 않은 한해였다. 한국 여자축구의 16강 진출을 목표 삼았던 월드컵에서 단 1승도 하지 못한 채 조별리그 탈락의 고배를 마셨고, '황금세대의 숙원' 파리올림픽 출전의 뜻도 이루지 못했다. 

다만 자신의 소속팀인 수원 FC위민이 지난해 11월 모든 뒷심을 발휘해 WK리그 챔피언 결정전에 올려놓는 데 성공했고 1차전(3대1승)에서 멀티골을 몰아치며 우승을 예감했지만 2차전(2대6패)에서 인천 현대제철에 대패하며 리그 우승 꿈마저 멀어졌다.

현재까지 시즌 16경기 6도움의 '도움왕' 지소연은 지난달 '현대제철 2023년 한국여자축구연맹 시상식'에서 2년 연속 올해의 미드필더상을 수상한 후 "올해 굉장히 마음이 무겁다. 여자축구가 큰 대회를 많이 치렀는데 결과를 가지고 오지 못했다. 대표팀이 강해지려면 WK리그가 강해져야 한다. 지금 선수들이 있는 위치에서 조금 더 최선을 다해주셨으면 좋겠다"고 했다. 서른 중반을 바라보는 나이, 그녀가 고심 끝에 다시 도전을 결심하면서 시애틀행을 결심한 것으로 전해졌다.

미국내 여러 여자프로축구 구단이 관심을 가지는 가운데 OL레인이 가장 적극적인 영입에 나섰다. '월드클래스' 지소연의 진가를 인정, 역대 최고 연봉 및 최고의 옵션을 약속했다. 

수원FC 위민과의 이적료 협상이 시작됐다. '대한민국 축구 레전드' 최순호 수원 단장도 지소연의 가치를 인정해준다면 큰물로 보내줘야 한다는 프로의 기본으로 이적에 동의했고, 박길영 감독도 전력 손실을 감수하고 제자의 미래를 위한 길을 받아들였다.

23일 구단주 이재준 수원시장이 대한민국 여자축구 발전을 위한 대승적 차원에서 지소연의 이적을 최종 승인하면서 미국 여자축구리그 진출이 임박했다.

지소연은 2016년 미국 웨스턴뉴욕 플래시에 진출한 전가을, 2021년 블루스카이FC로 이적한 이소담 이후 NWSL에 도전하는 세 번째 한국선수이자 잉글랜드, 미국, 일본 리그에 진출한 최초의 선수다.

시애틀이 홈인 OL레인은 2015년, 2019년 여자월드컵 2연패를 이끈 미국 대표팀 '카리스마 캡틴' 매건 라피노의 팀으로도 유명하다. 2013년부터 팀의 중심으로 활약한 85년생 공격수 라피노가 지난해 은퇴한 후 빈자리를 '월드클래스' 지소연이 채울 것으로 기대를 모으고 있다.