팬데믹 이후 한국인 관광객들이 일본 홋카이도로 몰려들면서 현지에서 예상치 못한 수요 폭발에 인력 부족 우려가 나오고 있다.

18일 마아니치신문에 따르면 올여름에 홋카이도 신치토세공항 국제선을 이용한 한국인은 한일 관계가 악화되기 직전인 2019년 여름 인원을 웃돌았다.

구체적으로, 일본 관광청에 따르면 홋카이도를 방문한 한국인 여행객 수는 2023년 7월 17만6021명에 달했다. 

이는 일본의 수출 규제에 따른 한일무역분쟁을 여행객이 급감하기 직전인 2019년 6월 15만3998명을 웃도는 수치다.

특히 비수기에도 한국인 관광객 10만여명이 홋카이도를 찾았으며 전체 국제선 이용자의 절반이 한국인이었다.

도내 7개 공항을 운영하는 홋카이도에어포트 관계자는 마이니치에 "한국 복항이 순조롭게 진행돼 국제선 비중이 매우 커졌다"고 전했다.

홋카이도를 방문하는 한국인 관광객 수는 지난 10년간 꾸준히 늘었다. 2012년 21만3220명에서 2018년에는 6배가 넘는 137만4200명까지 급증했다가 다음해 한일무역분쟁으로 약 26만명 줄어들었다. 

마아니치는 홋카이도가 한국인 여행객들에게 인기 있는 이유로 삿포로에 내리는 눈과 겨울 스포츠 등을 꼽았다.

대한항공 삿포로 지점의 오자키 코이치는 "2018년 평창동계올림픽의 영향으로 (한국에서) 겨울 스포츠에 대한 수요가 증가했다"며 "여름에는 골프 가방을, 겨울에는 스키나 스노보드를 가지고 오는 사람들이 많다"고 전했다.

또 마이니치는 오타루를 배경으로 한 1995년 인기 영화 '러브레터'를 본 부모들이 자녀와 함께 홋카이도를 방문하는 경우도 있다고 덧붙였다.

한편 여행 수요 폭발로 인력 부족을 호소하는 목소리도 나온다.

마이니치는 항공편이 급증하면서 항공기 유도, 승객 안내 등 공항의 지상 업무를 담당하는 직원들이 코로나19 팬데믹의 영향으로 줄어들어 "비행기를 띄울 수 없다"는 우려가 크다고 밝혔다.

오자키도 "만성적으로 심각한 인력난을 겪고 있다"라며 "인력이 부족해 비행기가 못 난다고 하는 건 항공업계에 종사한 지 30년 만에 처음이다"고 말했다.

이에 각 항공사와 홋카이도에어포트는 인력 부족으로 인한 과로와 사고가 우려되는 상황에서 채용을 확대하는 등의 대책을 논의하고 있다고 마이니치는 전했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)