코로나19 초기 대수롭지 않은 질병 여겼던 사실 밝혀져

과학 고문에 "헤어 드라이어로 바이러스 죽나" 질문도

보리스 존슨 영국 전 총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 대수롭지 않은 질병으로 여기고, 본인이 TV 생방송으로 코로나19 바이러스를 직접 체내에 주사로 넣겠다는 뜻을 밝혔던 것으로 드러났다. 

7일(현지시간) 폴리티코 보도에 따르면 2019~2021년 존슨 전 총리 시절 총리실의 에드워드 리스터 최고보좌관은 현재 진행 중인 코로나19 관련 공적 조사에서 이처럼 증언했다.

그는 존슨 전 총리가 "고위 공무원과 고문들에게 코로나19 초기 바이러스가 위협이 되지 않는다는 것을 대중에게 보여주기 위해 텔레비전에 출연해 코로나 바이러스를 주사로 넣고 싶다고 제안했다"고 밝혔다.

이어 해당 발언은 "코로나19가 이후 심각한 질병으로 인식되지 않았던 시기에 나온 것"이라며 "불행한 발언"이었다고 지적했다.

그는 발언의 정확한 시기를 확신할 수 없다고 언급하면서 "순간적으로 나온 발언"이라고도 부연했다. 

존슨 전 총리가 코로나19 초기 대수롭지 않은 질병으로 판단했다는 주장이 나온 건 이번이 처음이 아니다.

당시, 존슨 전 총리는 정부 수석 과학고문에 "헤어드라이어로 코로나19 바이러스를 물리칠 수 있을까"라고 질문한 사실도 최근 드러났다. 

또다른 수석보자관 도미닉 커밍스는 앞서 지난 1일 코로나19 대유행 관련 공적 조사 진술서에서 이처럼 밝혔다. 

2020년 3월 존슨 총리가 고위 관리들과 '헤어드라이어로 바이러스를 죽일 수 있다'고 주장하는 유튜브 동영상을 시청했고, 당시 영국 정부 수석 과학고문을 지낸 패트릭 밸런스와 영국 정부 수석 의료고문이었던 크리스 위티에게 이 동영상에 대한 의견을 구했다는 것이다. 

커밍스 전 보좌관은 "존슨 전 총리가 '코로나19를 죽이기 위해 코에 헤어드라이어를 쬐는 남성의 동영상'을 모두에게 보여주며 밸런스 고문과 위티 고문에게 어떻게 생각하는지 물었을 때가 최악이었다"고 회고했다.

영국에서는 코로나19로 인해 2021년 7월 중순부터 현재까지 약 13만명이 사망했다. 특히 초기 대응 실패로 요양원 거주 노인들이 대거 사망하는 등 큰 피해를 입었다.

당시 존슨 전 총리는 코로나19 봉쇄 기간 파티를 벌여 비판을 받았고, 이후 성 비위 등까지 겹치면서 지난해 7월 전격 사임했다.

현재 영국에선 코로나19 팬데믹 시기 존슨 정부의 대응 전략을 두고 공적 조사를 실시하고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)