미국 중앙은행 연방준비제도(연준) 위원들이 고용회복 속도가 예상보다 고르지 않을 수 있다고 인정하면서도 고용성장을 촉진하기 위한 의지를 다지며 경제 반등에 대한 믿음을 이어갔다. 

◇"노동 수요와 공급 속도차로 충돌"

라엘 브레이너드 연준 이사는 11일(현지시간) 한 학회 연설을 통해 "(4월 고용) 정보가 시사하는 바는 노동 수요와 공급이 모두 회복중이지만 그 속도가 다르기 때문에 충돌이 있다는 것"이라고 설명했다.

브레이너드 이사는 "바이러스 감염 우려에 여전히 대중교통을 이용하기 꺼려진다. 학교 문이 다시 열리기를 기다리는 부모들도 아직 많다"고 말했다.

그러면서 "직장으로 돌아가 업무에 복귀를 원하는 이들을 보면 개선점이 있다"면서도 "이러한 개선은 간헐적"이라고 지적했다.

그렇기 때문에 연준은 회복이 더 완벽해질 때까지 금리와 채권매입을 위기 수준으로 유지하며 "인내"할 것이라고 약속하는 것이라고 브레이너드 이사는 강조했다.

이날 클리블랜드의 로레타 메스터부터 필라델피아의 패트릭 하커, 샌프란시스코의 메리 데일리 연준 총재도 연설을 통해 비슷한 논조로 고용성장 둔화를 설명했다. 또, 고용 성장은 백신 접종률에 달렸다며 밀접 접촉이 필요한 일자리와 경제활동에 대해 더 편해져야 고용이 늘어난다고 연준 위원들은 평가했다.

지난달 미국 신규고용은 예상 100만명을 크게 하회한 26만명 수준에 불과했다. 이를 놓고 월가는 물론 워싱턴 정가에서도 논란이 일고 있다. 미국의 경제 회복이 어느 수준이며 현재의 연준 정책이 회복을 되레 억제하는 것이 아니냐는 지적이 나온다.

통화 및 재정 부양이 넘쳐나면서 노동자들이 고용 시장으로 돌아가기보다 실업 수당을 비롯한 정부 혜택에 의존해 경제 회복을 되레 막고 있다는 설명이다.

올초 미 정부는 추가 실업수당 300달러를 올 9월까지 연장하기로 결정했는데, 공화당은 추가 수당의 연장을 반대했었다.

◇ "감염 위험에 구직 결심 어려워"

하지만 브레이너드 연준 이사는 학령 인구의 2/3가 아직 교실로 돌아와 정규수업을 듣지 못하고 있으며, 미국 노동력의 핵심인 18~64세 인구 중에서 백신접종이 완료된 이들은 1/4에 불과하다고 반박했다.

다른 연준 위원들은 추가 실업수당이 구직 의지에 미치는 영향력은 크지 않다고 일축했다. 추가 수당으로 인해 고용성장이 둔화한 것이 아니라, 감염위기 때문이라는 설명이다.

메스터 클리블랜드 연준 총재는 야후 파이낸스에 "추가 실업수당의 연장 덕분에 사람들이 재정적 (결정을 내릴) 위치에 있다"며 "고용시장에 재진입할지라는 힘든 결정을 편안하게 할 수 있다"고 말했다.

다시 엄습한 인플레이션에 대해서 연준 위원들은 앞으로 물가에 가해질 압박이 줄어들 것이라는 기존의 의견을 고수했다.

브레이너드 이사는 "공급망 정체와 경제재개방에 따른 마찰은 일시적"이라며 "인플레이션을 계속해서 끌어 올리지 않을 것"이라고 지적했다.

또 정부의 재정지출 역시 줄어들 것이라고 그는 전망했다. 브레이너드 이사는 "경제 재개방에 따른 일시적 물가 급등을 인내하면 우리의 목표대로 달성될 기저의 경제 모멘텀(추세)이 때이른 긴축적 금융환경으로 억제되지 않을 것"이라고 덧붙였다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)