국무부, 터너 특사 취임 선서 발표…6년간 특사 공백 사태 해소

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 13일(현지시간) 공식 취임했다.

터너 특사의 공식 취임으로 지난 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 6년여간 지속됐던 공백 사태가 해소됐다.

국무부는 보도자료를 통해 터너 특사가 이날 취임 선서를 했다며 이렇게 밝혔다.

터너 특사는 취임 후 첫 해외 일정으로 오는 16~18일 서울을 방문할 예정이다.

터너 특사는 방한 기간 정부 관계자, 시민사회단체, 탈북자, 언론인 등을 폭넓게 만나 특사로서 자신의 우선순위, 북한 인권 증진을 위한 공동 노력 기회, 이산가족 상봉 촉진 방안 등을 논의할 계획이라고 국무부는 전했다.

국무부 북한인권특사는 미국 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책으로, 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 신설됐다.

앞서 조 바이든 대통령은 지난 1월 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장인 터너 특사를 후보자로 지명했다.

터너 특사는 지난 5월 상원 청문회에서 자신을 "한국계 미국인 입양아"로 소개했고, 북한 인권 문제에 대해 "북한의 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에 대해 책임을 묻기 위해 뜻을 같이하는 정부와 협력할 것"이라고 밝힌 바 있다.

터너 특사는 지난 7월 말 상원 인준 절차를 완료했지만, 국무부 임명이 두 달 넘게 지연되면서 최근 킹 전 특사 등으로부터 비판을 받기도 했다.

국무부는 "미국은 수십년 동안 가장 소외됐던 지역사회 구성원들을 포함해 북한 주민들의 인권과 존엄성을 증진시키고, 북한 정부의 인권 침해와 학대에 대한 책임을 촉진하기 위한 노력을 옹호해 왔다"고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)