中과 거래 기업들 통해 전·현직 미군 채용해 중국 군인 훈련

중국군이 비행기 조종사 등 핵심 분야의 전문성을 가진 전·현직 미국 군인들로부터 전문 지식을 얻기 위한 정교한 프로그램을 벌이고 있다고 현직 미군 최고위급 장성이 주장했다.

미군 합참의장에 지명된 찰스 브라운 미 공군 참모총장은 8일(현지시간) 미 공군 관계자들에게 이같은 내용이 담긴 메모를 배포했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

WP가 입수한 메모에 따르면 브라운 총장은 중국 정부와 거래하는 외국 기업들이 "전문 및 경력 분야에 걸쳐 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)에서 훈련받은 군사 인재들을 표적으로 삼아 채용하고 있다"고 밝혔다.

브라운 총장은 이같은 외국 기업에 채용된 미군 인재들이 중국군 교관을 훈련시킴으로써 "우리의 국가안보를 해치고, 그들의 동료 군인들 및 국가의 안전을 위험에 매우 위험에 빠뜨리고 있다"고 지적했다.

브라운 총장은 이어 미군 인재들은 제대 후에도 국방 정보를 보호하는 책임감을 가져야 한다고 당부했다.  

미군 당국자들은 중국에 의해 비밀리에 모집된 현역 미군 및 퇴역 군인들이 얼마나 많은지 확인하길 거부하면서 그러한 활동이 우려스럽게 증가하는 것을 목격했다고만 언급했다고 WP는 전했다.  

미 공군 특별조사단의 한 요원은 WP와 인터뷰에서 외국 기업을 통한 중국군의 이같은 채용 시도는 초기에 구인광고를 내고, 방위산업 행사 때 전·현직 미군에게 직접 접근하는 방식으로 이뤄진다고 설명했다.

중국은 주로 미군 조종사들을 목표로 삼고 있지만, 전문 장비를 다루고 조종사와 항공기를 안전하게 인도하는 직무를 하는 항공우주 분야 지상장비 정비사, 착륙 신호 장교들도 채용 대상에 포함된 것으로 전해졌다.

이같은 채용 제안은 개인 소유 회사들과 중국 정부의 지원을 받는 회사들로부터 나오고 있다고 한다.

미 국방부가 미군과 퇴역 군인들에게 이같은 경고 메시지를 발신한 것은 미군 고위 지도부가 중국을 미국의 '추격하는 위협'으로 식별한 데 따른 것이며, 중국의 군사 발전과 중국의 세계적인 범위와 영향력 확대 노력에 대해 경계심을 표현한 것으로 풀이된다.

이와 관련, 조 바이든 미국 행정부는 중국 정부와의 유착 의혹과 관련해 지난 6월 남아프리카공화국의 파일럿 훈련 업체 '테스트 플라잉 아카데미'와 중국 국유기업 '프론티어 서비스 그룹' 등을 블랙리스트에 올린 바 있다.

이중 프론티어 서비스 그룹은 중국인 조종사들을 훈련하기 위해 서방의 군용기 조종사들을 채용했다는 의혹이 제기된 바 있다.

이에 대해 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 "중국 정부는 미국이 관련 기업들의 정상적인 사업상 거래를 존중하고, 국가안보 개념을 남용하지 말고, 관련 기업의 명예를 훼손하지 말 것을 촉구한다"고 밝혔다고 WP는 전했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)