수십년간 전 세계에 억류된 미국인들의 석방 협상을 했던 빌 리처드슨 전 유엔주재 미 대사가 75세로 별세했다고 관계자들이 2일(현지시간) 알렸다.

AFP통신에 따르면 리처드슨 글로벌 참여 센터는 성명에서 리처드슨이 전날 밤 잠을 자던 중 평화롭게 세상을 떠났다고 밝혔다.

리처드슨은 베테랑 민주당 정치인으로 1982~1996년까지 미 하원 의원으로 일했다. 그후 빌 클린턴 대통령 시절 주유엔 대사와 에너지 장관을 역임했다. 2003~2011년에는 뉴멕시코 주지사로 선출되어 일했다.

다양한 이력 가운데 가장 그의 이름이 빛나는 것은 외교계의 '인디애나 존스'로 이름을 날리며 위험한 곳 어디라도 가서 억류된 미국인들을 석방하기 위해 나섰던 협상가의 면모다. 그는 자신이 가진 능숙한 협상 기술과 인간적인 따뜻함을 바탕으로 많은 이들의 석방을 이끌어낸 것으로 평가된다. 

조 바이든 미국 대통령은 그의 죽음을 애도하며 "북한에 억류된 미국인 조종사, 사담 후세인에 의해 억류된 미국인 노동자, 수단 반군에 의해 투옥된 적십자사 직원…이들은 빌이 집으로 데려오는 데 도움을 준 수십 명의 사람들 중 일부에 불과하다"고 말했다.

가장 최근에는 리처드슨은 마약 범죄로 유죄 판결을 받은 미국 농구 스타 브리트니 그리너가 12월 러시아 감옥에서 석방되도록 하는 노력에 참여했다.

멕시코인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 리처드슨은 2008년 미국 최초의 히스패닉계 대통령이 되기 위해 도전했다가 실패하기도 했다. 이때 버락 오바마가 당의 후보가 됐지만 리처드슨은 미 정계에서 가장 강력한 히스패닉계 미국인이었다고 AFP는 평가했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)