미국·일본·러시아·덴마크 우주인 탑승…약 22시간 후 ISS 도달 예정

스페이스X의 7번째 유인우주선이 26일(현지시간) 발사에 성공했다.

4명의 우주비행사가 탑승한 '크루드래건'은 이날 현지시간으로 오전 3시27분쯤 케이프커내버럴 케네디 우주센터에서 발사됐다.

이후 주 엔진 차단과 분리 등 단계까지 무사히 진행됐다. 크루드래곤 우주선은 이후 약 22시간 후 국제우주정거장(ISS)에 도착할 예정이다.

크루드래곤 우주선이 궤도에 진입한 후 팰컨9 로켓에서 분리된 직후 관제실에서는 환호성이 들렸다.

크루-7로 알려진 이번 임무에는 해병대 헬기 조종사이자 중령인 NASA 우주비행사 재스민 모그벨리가 지휘하고 있다. 이외에 러시아 우주비행사 콘스탄틴 보리소프, 덴마크 출신의 유럽우주국 우주비행사 안드레아스 모겐센, 일본 우주비행사 후루카와 사토시가 참여했다.

모그벨리는 발사 성공이 확정된 후 "4개국에서 온 4명의 비행사가 탑승했지만 우리는 공통의 임무를 가진 단합된 팀"이라고 말했다.

미 항공우주국(NASA·나사)는 엔지니어들이 크루드래곤의 환경 제어 및 생명 유지 시스템의 구성 요소를 검토하기 위해 발사가 이날로 하루 연기 된 것이라고 밝혔다.

앞서 지난 2011년 나사의 우주왕복선 퇴역 이후 2020년까지 러시아 소유즈 로켓에 의존해왔다. 이후 나사는 일론 머스크가 설립한 스페이스X와 계약을 맺었다.

지난 2020년 5월 스페이스X는 2명의 우주인이 탑승한 최초의 민간 기업 유인 캡슐 크루드래곤을 팰컨9 로켓에 실어 발사에 성공해 민간 유인 우주 탐사 시대를 열었다는 평가를 받고 있다.

4명의 우주인들 ISS에서 6개월간 머물며 여러 가지 과학 실험을 수행할 예정이다. 이들은 이미 ISS 실험실에 있는 7명의 우주인과 합류하게 된다.

ISS는 러시아와 미국을 비롯한 세계 각국이 참여하여 2000년 11월부터 운용을 시작한 연구시설을 갖춘 다국적 우주정거장이다. 2021년 기준 가장 큰 우주정거장이며, 지구 저궤도에 속하는 400km 고도에 떠 있으면서 시속 2만7743.8km의 속도로 매일 지구를 약 15.7바퀴를 돌고 있다.

ISS는 최소 2030년까지 운영될 예정이며, 그 이후에는 해체되어 바다에 추락할 예정이다. 여러 민간 기업이 이를 대체하기 위해 상업용 우주 정거장을 개발 중이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)