상트페테르부르크로 향하던 비행기 추락…방공망 공격 추정

탑승자 10명 전원 사망…바그너그룹 지휘관 우트킨도 목숨 잃어

러시아 모스크바 북쪽 트베리 지역에서 23일(현지시간) 추락한 항공기에 예브게니 프리고진이 탑승한 것으로 확인되면서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근이었다가 적으로 변한 프리고진의 파란만장한 일생도 막을 내렸다.  

무자비한 러시아 용병인 바그너그룹을 이끌며 전장을 호령했던 그는 지난 6월 푸틴에 등을 돌리고 무장반란을 일으켰다가 벨라루스로 망명한 후 행방이 묘연했다. 하지만 이번 주 바그너그룹이 정찰과 수색 활동을 하고 있다면서 "러시아를 모든 대륙에서 훨씬 더 위대하게 만들고, 아프리카를 훨씬 더 자유롭게 만들자"면서 반란 이후 처음으로 용병 채용 영상을 게시했다.  

하지만 이날 타스 통신과 리아 노보스티 등 현지 언론들은 그가 비행기 사고로 사망했을 가능성을 앞다퉈 타전했다. 러시아 항공 당국은 이날 트베리주에서 엠브라에르 레거시 600 항공기가 추락했다며 이에 대한 조사를 시작했다고 밝혔다. 그러면서 10명의 탑승자 명단 중에 프리고진이 있다고 알렸다. 

엠브라에르 비행기는 모스크바 셰레메티예보에서 상트페테르부르크로 향하던 중 트베리주 쿠젠키노 마을 근처에서 비상 사태가 발생해 추락했다. 비행기에는 조종사 3명과 승객 7명이 탑승했는데 모두 사망한 것으로 추정됐다.

그런데 탑승 명단에 있지만 실제 탑승하지 않았을 가능성도 있어 한동안 사망은 확인되지 않고 있었다. 하지만 그후 항공 당국이 그가 실제 탑승했음을 확인해주었고 친바그너그룹의 텔레그램도 그의 사망을 알렸다. 

친 바그너그룹 텔레그램 채널인 '그레이존'은 러시아 방공망의 공격으로 비행기가 추락한 것으로 추정하고 있다. 

사망한 탑승자 명 중에는 프리고진 뿐 아니라 바그너그룹 지휘관인 드미트리 우트킨도 포함되어 있었다.

그레이존에 올라온 한 게시물은 프리고진의 사진과 함께 "'바그너 그룹'의 수장인 러시아 영웅 예브게니 빅토로비치 프리고진은 러시아 반역자들의 행동으로 사망했다"고 써 있었다. 이어 "그러나 지옥에서도 그는 가장 훌륭하리라! 러시아의 영광!"이라고 끝을 맺었다.

다음에 올라온 다른 게시물은 우트킨의 사망을 알렸다. 우트킨에 대해서도 "러시아 반역자들의 행동으로 인해 사망한 그는 바그너 그룹의 상임 지휘관이었고 지금도 그렇다"면서 "러시아의 영광!"으로 끝을 맺었다.

리아 노보스티 등 현지 언론은 추락한 비행기가 비즈니스 운송을 전문으로 하는 'MNT-Aero LLC'에 속해있었다고 보도했다.  

하지만 앞서 AP통신은 추락한 비행기가 프리고진의 전용기였을 가능성을 제시했다. 

AP통신은 비행 추적 데이터를 검토했는데 프리고진이 이전에 사용했던 전용기가 이날 저녁 모스크바에서 이륙했으며 몇 분 후 트랜스폰더(자동무선) 신호가 사라졌다고 전했다.

비행기가 고도를 유지하며 속도를 높이는 동안 신호가 갑자기 멈췄다는 것인데 이 순간 비상 상황이 되었음을 시사한 것이다.

그러면서 "바그너와 연관된 소셜 미디어 계정에 올라 있는 현장 이미지가 불타는 비행기 잔해를 보여주고 있는데, 이것이 프리고진이 이전에 사용했던 제트기와 꼬리 부분 번호가 일치한다"고 AP는 분석하기도 했다.