한일 협의는 일단 마무리… IAEA 협의 거쳐 '최종 결정'할 듯

기시다, 원전 현장 시찰 나서… 22일 '방류 시점' 발표 가능성

일본 정부가 이르면 이달 말부터 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 부지 내에 보관해온 방사성 오염수의 해양 방류작업을 개시할 것으로 예상된다. 일본의 오염수 방류계획의 안전성 확보 등을 위한 한일 당국의 실무협의도 최근 모두 마무리되면서 우리 측 전문가의 방류 점검과정 참여 여부 등에 대해 일본 측이 곧 공식 발표할 것이란 관측도 제기된다.

일본 도쿄전력이 운용하는 후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 폭발사고를 일으켜 가동이 중단됐다. 그러나 이후에도 사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수 주입과 외부의 지하수·빗물 유입 때문에 원전 건물 내에선 하루 140톤 안팎의 고농도 방사성 오염수가 생성되고 있다.

일본 정부는 그간 후쿠시마 원전 부지 내 물탱크에 보관해온 이 오염수를 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 정화한 뒤 바닷물에 희석해 흘려보내는 처분 방식을 마련, 국제원자력기구(IAEA)에 안전성 검토를 요청했고 이후 IEAE는 6차례의 중간보고서 발표 뒤 지난달 초 '일본의 방류계획이 국제기준에 부합한다'는 내용의 최종보고서를 내놨다.

그러나 이렇게 정화 처리한 오염수(일본에선 '처리수'라고 부름)에도 트리튬(삼중수소) 등 일부 방사성 물질은 그대로 남아 있어 그에 따른 국내외 우려가 가라앉지 않고 있는 상황이다. 일부에선 알프스 설비의 성능 자체 등에 대해서도 의문을 제기한다.

이에 우리 정부는 전문가 시찰단의 후쿠시마 현지 방문 등 자체 검토 결과 등을 토대로 △알프스 점검 주기 단축과 △오염수 방류시 측정 대상 방사성 핵종 추가 등 4개 권고 사항을 일본 측에 제시했다.

특히 윤석열 대통령은 지난달 12일 리투아니아에서 열린 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 정상회담을 통해 △오염수 방류시 모니터링 정보의 실시간 공유와 △방사성 물질 농도가 기준치를 초과했을 땐 즉각 방류를 중단할 것, 그리고 △오염수 방류 점검 과정에 우리 전문가가 참여토록 해줄 것을 일본 측에 공식 요청했다.

한일 양측은 이후 외교장관회담과 국장급 회의, 그리고 2차례 실무협의 등을 통해 관련 사항을 조율해왔다.

이런 가운데 이달 18일(현지시간) 미국 대통령 별장 '캠프데이비드'에서 열린 한미일 정상회의 및 한일정상회담에선 당초 예상과 달리 후쿠시마 원전 오염수 문제는 다뤄지지 않은 것으로 알려졌으나, 동시에 이는 한일 당국 간에 이미 관련 협의가 마무리됐음을 방증하는 것으로 해석되고 있다.

윤석열 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리.

윤 대통령은 이번 한미일 정상회의 뒤 공동 회견에서 후쿠시마 원전 오염수 문제에 관한 질문에 "IAEA의 점검 결과를 신뢰한다"며 "다만 계획대로 처리되는지는 일본·한국을 포함해 국제사회의 책임 있는, 투명한 점검이 필요하다"고 거듭 강조했다.

이에 따라 우리 전문가가 후쿠시마 원전 오염수 방류 점검과정에 참여하는 문제는 추후 IAEA와의 협의를 거쳐 최종 결정될 것으로 예상된다. IAEA는 후쿠시마 원전 부지 내에 오염수 방류 현황을 점검하기 위한 상설 사무소를 설치했다.

최은미 아산정책연구원 연구위원은 "우리 전문가 파견이 성사될 경우 중국이나 태평양도서국들과 일본 측에 같은 요청할 수 있기 때문에 'IAEA와의 협의가 필요하다'고 하는 것 같다"고 전했다.

최 위원은 "일본도 오염수 방류를 우려하는 우리 여론을 잘 알고 있다"며 "한일관계 등을 고려해 (우리 측 요구에) 호응할 것으로 본다. 방류를 결정하면서 한국인 전문가 파견 수용도 함께 발표하지 않을까 생각한다"고 전망했다.

우리나라는 앞서 IAEA가 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 계획의 안전성을 검증하기 위해 구성한 11개국 전문가 태스크포스(TF)에도 참여했다.

이런 가운데 기시다 총리는 20일 후쿠시마 제1원전 현장을 직접 방문해 오염수 방류 준비현황을 점검했으며, 21일엔 일본 전국어업협동조합연합회 관계자 등을 만나 관련 대책 등을 설명할 계획이다.

일본 정부는 이후 오는 22일쯤 관계 각료회의를 열어 후쿠시마 원전 오염수 방류 개시 시점 등을 결정할 것으로 예상되고 있다.

기시다 총리는 앞서 한미일 정상회의 참석 뒤 자국 수행 기자단과 만난 자리에서 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류시기에 관한 물음에 "어업에 대한 영향을 가능한 한 억제하는 관점 등을 종합적으로 고려해 국가로서 (그 시기를) 판단해야 할 최종적 단계에 이르고 있다"고 답했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)