수색지역 3% 불과해 사망자 늘어날 듯… 이재민 1400명 대피소로 피신

건물 2천채 파손, 여의도 면적 3배 소실… 재건비용만 최소 7조원 추산

하와이 산불 사망자가 12일(현지시간) 93명으로 증가하면서 미국에서 100여년 만에 최악의 인명피해를 낸 산불로 남게 됐다. 주민 수백명이 여전히 실종된 데다 수색이 안된 지역이 많아 사망자수는 더욱 늘어날 전망이다.

지난 8일 0시쯤 하와이 마우이섬 서부 쿨라 마을에서 발생한 산불은 허리케인 강풍을 타고 6시간 만에 50㎞가량 떨어진 라하이나를 빠르게 집어삼켰다.

전날 산불의 약 85%가 진화됨에 따라 당국은 불길이 어느 정도 잡힌 것으로 보고 통행을 허용했다. 이에 피난을 갔던 주민들도 속속 마을로 돌아오고 있지만 삶의 터전이 잿더미로 변해 일상 복귀에 어려움을 겪고 있다.

그린 주지사는 이재민을 위해 호텔방 1000실을 확보했으며 자택을 잃은 주민들을 위해 임대 주택을 준비 중이라고 밝혔다. 현재까지 주 정부가 마련한 긴급 대피소에 머문 있는 인원은 1400명 이상인 것으로 확인됐다.

한편 이번 화마에서 섬 곳곳에 설치된 자연재해 대피 사이렌이 한 번도 울리지 않아 인재(人災)라는 비판이 제기된다. 지역 관리들은 통신망 장애, 연안 허리케인으로 인한 강력한 돌풍, 산재된 산불 등 복합적 요인들로 인해 비상 관리 기관과 실시간으로 협조하는 것이 거의 불가능했다고 항변했다.

그러나 주민들은 쿨라 마을에서 최초 화재 신고가 접수됐을 때 대피 경보기만 잘 작동했더라면 추가 인명피해를 막을 수 있었다고 지적했다. 앤 로페즈 하와이주 법무장관은 화재 발생 전후 당국의 의사 결정을 토대로 '늑장 대응' 의혹에 대한 조사에 착수했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)