국제 쌀값이 2008년래 최고로 급등했다고 9일 블룸버그통신이 태국 쌀 수출업자 협회의 자료를 인용해 보도했다. 이에 따르면 건조한 날씨 때문에 태국의 쌀 생산이 차질을 빚고 쌀 최대 수출국 인도가 일부 종의 수출을 금지한 탓에 이날 태국의 백미 가격이 5% 급등한 톤당 648달러(약 85만2500원)를 기록했다.   

태국 백미 가격은 지난 1년 동안 거의 50% 올랐다.

최근의 공급 위기는 두 번째로 큰 쌀 수출국 태국의 생산량 감소에서 비롯되었다. 당국은 엘니뇨가 시작되면서 날씨가 건조해질 것에 대비해 농부들에게 쌀보다 물을 덜 쓰는 다년생 작물을 생산하길 장려했다. 작물 재배 보다 가정용으로 쓸 물이 당장 더 필요해서였는데 설상가상으로 주요 쌀 생산 지역의 누적 강우량도 평소보다 40% 낮아졌다.  

지난 달, 인도는 이상 기후에 따른 공급 불안이 우려되면서 자국 소비를 먼저 보호하기 위해 바스마티 품종을 제외한 나머지의 쌀 수출을 금지했다. 이로 인해 일부 국가에서 패닉 바잉(두려움에 사재기하는 것)이 일어났다. 인도 수출 금지는 세계 쌀 소비가 증가하는 가운데 쌀 부족에 대한 우려를 심화시켰다.

블룸버그는 쌀 가격 급등이 우크라이나 전쟁으로 인한 흑해곡물협정 종료와 이상 기후로 인한 세계 식량 시장의 스트레스를 한층 더 악화시킬 것이라고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)