중국 항저우 동물원에서 촬영된 말레이곰 (웨이보 갈무리)

중국의 한 동물원에서 두 발로 서 있던 곰이 사람 아니냐는 의혹에 휩싸이자 동물원 측이 해명에 나섰다.

31일 AP통신 등 주요 외신은 이날 중국 항저우의 한 동물원이 공식 SNS를 통해 말레이시아 태양곰(말레이곰) 사진과 함께 "일부 사람들은 내가 인간처럼 서 있다고 생각하는데 날 잘 이해하지 못하는 것 같다"는 글을 게재했다고 보도했다.

최근 웨이보 등에서는 곰들이 두 발로 서 있는 모습이 확산됐다. 곰들은 직립보행 하듯 두 발로 선 채 허리를 꼿꼿이 펴고 있다. 엉덩이 부분은 인형 탈이 구겨진 것처럼 주름져 있다. 이를 두고 '곰의 탈을 쓴 사람' 아니냐는 반응이 이어졌다.

중국 항저우 동물원에서 촬영된 말레이곰 (웨이보 갈무리)

과거 중국의 몇몇 동물원에서는 개를 염색해 늑대나 아프리카 고양이처럼 보이도록 하거나 당나귀를 얼룩말처럼 보이도록 색칠해 도마 위에 오른 바 있다.

의혹이 커지자 동물원 측은 "태양곰의 몸집은 커다란 개와 비슷하고 뒷다리로 서 있으면 키가 130㎝ 정도"라며 "키가 최대 280㎝인 다른 곰들에 비해 왜소해서 좀 다르게 보이지만 동물원에 있는 태양곰은 진짜 곰"이라고 해명했다.

또 "여름에는 기온이 40℃까지 오르는데 사람이 곰 의상을 입었다면 더위 때문에 몇 분 안에 쓰러질 것"이라며 의혹을 일축했다.