기후학자 "지금 기온, 엘니뇨 영향 이제 막 시작"

미국 남서부를 비롯한 북반구 곳곳이 기록적인 폭염에 시달리는 가운데 미 항공우주국(NASA) 과학자들은 내년에 지구 온도가 더 높아질 수 있다고 경고했다.

20일(현지시간) CNN에 따르면 기후학자이기도 한 개빈 슈미트 나사 고다드우주연구소 소장은 "엘니뇨 현상이 최근 몇 달 동안 막 시작됐기 때문에 전 세계 사람들이 올 여름 경험하는 극심한 더위에는 아직 큰 영향을 미치지 못했다"며 이같이 전망했다.

엘니뇨는 적도 근처 동태평양의 해수면 온도가 평균보다 0.5도 이상 높아지는 현상을 말하는데, 올해는 평균보다 2도 이상 높아지는 '슈퍼 엘니뇨'가 예상되고 있다.

슈미트 소장은 "(엘니뇨는) 이제 막 나타났을 뿐이고, 그래서 우리가 지금 보고 있는 건 엘니뇨 때문에 발생한 게 아니다"라며 "지금은 거의 모든 곳, 특히 바다가 전반적으로 따뜻해져 있고, 이 현상이 지속될 거라고 보는 이유는 우리가 계속 온실가스를 대기중에 배출하고 있기 때문"이라고 말했다.

그는 "우리가 온실가스 배출을 멈출 때까지 기온은 계속해서 상승할 것"이라고 내다봤다.

앞서 유럽연합(EU)의 코페르니쿠스 기후변화서비스는 올해 6월이 1940년 관측 이래 가장 더운 6월이었다고 보고했다. 이 기관은 이달 1~15일도 관측 이래 가장 더웠다면서 역대 가장 7월이 될 것으로 예상했다.

슈미트 소장은 내년의 무더위가 올해를 넘어설 가능성이 높다면서 "앨니뇨의 영향이 얼마나 클 것인지는 내년의 통계에 큰 영향을 미칠 것"이라고 예상했다.

해수면의 온도 상승은 해양 생태계에도 파괴적인 영향을 끼칠 것이란 우려가 나온다. 카를로스 델 카스티요 나사 해양생태연구소장은 "바다에 열이 나고 있다"며 "바다 관련 문제는 다른 모든 것에 영향을 미친다. 해수면이 뜨거워지면 허리케인이 더 강해지고 빙하가 녹으면 해수면이 올라간다"고 설명했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)