화이트 UFC 회장이 전투 성사 위한 조율 중

"둘 다 대결 원해"…열흘 간 막후 협상 진행 진전

트위터를 소유한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 페이스북의 설립자인 마크 저커버그 메타 CEO의 현실판 이종격투기 전투가 농담이 아니라 실제 성사될 가능성이 크다는 의견이 나온다. 

1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 종합격투기 단체 UFC의 데이나 화이트 회장의 주선으로 두 테크기업 대표 간 실전 '케이지 전투'를 성사시키기 위해 물밑 조율이 한창이다. 

지난달 말 저커버그는 머스크와의 소셜미디어 설전 후 화이트 회장에게 문자메시지를 보내 '머스크가 진심인가'라고 물었고, 화이트 회장은 머스크에게 전화를 걸어 정말로 한판 붙을 의향이 있다는 사실을 확인했다고 한다.

이후 화이트 회장은 매일 밤 두 억만장자와 따로따로 통화해 격투 대결 주선에 나섰고, 지난달 27일에는 "새벽 12시45분까지 두 사람과 통화했다. 그들은 둘 다 대결을 원한다"고 전했다. 이에 두 대표들 간 전투가 '농담이 아니다'라고 평한 것이다. 

화이트 회장은 지난 열흘간 머스크, 저커버그와 함께 막후에서 협상을 벌였으며, 대결 성사를 향해 조금씩 진전이 이뤄지고 있다고 설명했다.

실제 대결이 성사될 보장까지는 없지만, 이번 대결의 대략적인 윤곽이 구체적인 형태를 드러내고 있다고 화이트 회장과 복수의 소식통이 NYT에 전했다.

성사될 경우 시범 대결(exhibition match)의 형태가 될 것이며, UFC가 공식 관할하지는 않을 것이지만 행사 주최를 도울 것이라고 화이트 회장은 밝혔다. 

구체적인 사항은 아직 조율 중이라고 화이트의 측근은 전했다. 

이들의 전투가 '자선 이벤트' 성격이 돼야 한다는 데 머스크와 저커버그가 합의했으며, 대결 장소로는 라스베이거스로 뜻이 모이고 있다. 

그러나 라스베이거스에서 격투를 벌이려면 네바다주 체육위원회 승인이 필요해, 머스크는 로만 콜로세움도 후보로 언급하고 있다. 

저커버그의 측근은 대체로 이번 대결을 지지하지만, 시간 낭비라며 반대하는 이들도 있다고 NYT는 전했다. 저커버그가 13살 나이도 어리고 18개월간 주짓수 등을 연마했기에 유리하다는 평이 나오지만, 체격이 훨씬 큰 머스크가 우위에 있다는 관측도 나온다. 

화이트 회장은 두 사람의 체급차에 대해 우려하면서 "격투 스포츠 역사상 가장 큰 싸움이 될 것"이라고 기대했다.

앞서 머스크와 저커버그는 지난달부터 실제 전투 가능성을 거듭 띄우며 전세계의 이목을 집중시키고 있다. 화이트 회장은 "이 ‘매치업’이 성사된다면 흥행 수입이 10억 달러(약 1조 3000억)에 달해 역대 최고의 흥행 수입을 올릴 것"이라고 장담했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)