최근 전세계 IT 산업의 최대 화두는 생성형 인공지능(AI), '챗GPT'다.

◇ 현재는 미국이 압도 : 일단 미국이 앞서가고 있다. 챗GPT를 만든 기업 '오픈 AI'가 일단 미국 회사고, 이 분야를 선도하는 마이크로소프트(MS), 구글 등도 모두 미국 기업이다.

게다가 챗GPT를 구동키 위한 부품 및 장비 제조 능력도 미국이 크게 앞서고 있다. 챗GPT를 구동시키는 AI 전문 칩을 개발한 업체가 엔비디아다. 중국에는 엔비디아와 비교할만한 업체가 전혀 없다.

게다가 미국이 대중 반도체 전쟁을 벌이고 있어 중국이 반도체 자립을 달성하는데도 시간이 많이 걸릴 전망이다.

전문가들은 "중국의 장비 및 부품 제조 능력이 글로벌 리더보다 10~15년 뒤쳐져 있다"고 입을 모으고 있다.

이에 따라 지금 당장은 미국이 중국을 압도하고 있다. 그러나 중국의 잠재력도 만만치 않다.

◇ 인터넷 사용인구 전세계 최고 : 중국은 세계 최대의 인터넷 인구를 갖고 있어 데이터가 방대한 점, 기술기업들이 엄청난 속도를 자랑하는 점 등으로 언젠가는 미국을 추월할 수도 있다고 영국 BBC는 진단했다.

중국은 현재 약 14억 명의 인구를 보유하고 있다. 인도에 이어 세계 2위다. 그러나 인터넷 사용 인구는 인도보다 많다. 세계 최대의 인터넷 국가인 것이다.

이미 거의 모든 사람들이 슈퍼 앱 ‘위챗’을 이용, 거의 모든 것을 해결한다. 이 과정에서 풍부한 데이터가 누적되고 있다. 즉 AI를 개선시키는데 사용할 수 있는 데이터가 막대한 것이다. 이는 지구상에서 어느 나라도 따라오지 못할 독보적 경쟁력이다.

◇ 전국에 CCTV, 동영상 정보의 보고 : 논란의 소지는 있지만 중국이 개인 사생활을 크게 존중하지 않는 것도 데이터 축적에는 큰 이점이다.

예컨대, 중국 곳곳에 CCTV가 있다. 이 CCTV가 생산하는 동영상 데이터는 엄청난 정보의 보고다. 이를 챗GPT에 응용할 경우, 중국은 엄청난 경쟁력을 가질 전망이다. 

◇ 중국 기업들 매우 빨라 : 또 중국 IT 기업들은 매우 빠르다. 내부 경쟁이 워낙 치열하기 때문에 속도에서 뒤지면 살아남을 수 없기 때문이다.

속도를 위해 지재권 도용쯤은 용인될 정도다. 중국이 지구상 IT업계에서 가장 빠르다는 것이 업계의 정설이다.

이 같은 요인으로 중국이 미국을 추월할 가능성이 크다.

◇ 공산당 일당독재 양날의 검 : 그러나 치명적인 약점이 있다. 바로 공산당의 간섭이다. 지금도 공산당은 인터넷 검열을 일삼고 있다.

챗GPT도 마찬가지일 것이다. 예를 들어 중국 챗봇이 시진핑에 대한 민감한 질문에 대답할 수 있을까?

반대로 중국 공산당이 생성형 AI에 집중 투자해 이 부분의 빠른 발전을 견인할 수도 있다.

중국 공산당의 권위주의 독재는 생성형 AI에서 양날의 검이 될 것이라고 BBC는 전망했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)