미국 콜로라도주 캐슬록초등학교의 스쿨버스 운전기사가 일부러 급브레이크를 밟아 아이들을 부딪히게 했다. 기사는 아이들을 훈육, 통제하려고 그랬던 것이라고 해명했다. (ABC뉴스)

미국에서 한 스쿨버스 운전기사가 아이들을 훈육하기 위해 의도적으로 급제동을 했다가 아동학대 혐의로 기소됐다.

21일(현지시간) ABC뉴스 등에 따르면 콜로라도주 콜로라도스프링스에서 스쿨버스를 운행하는 기사 브라이언 피츠제럴드(61)가 30명의 아동에게 신체적 상해를 가한 아동학대 혐의를 받고 오는 5월 법정에 출두한다.

사건은 지난 3월 1일 캐슬록초등학교 학생들이 스쿨버스를 타고 귀가하던 중 발생했다. 피츠제럴드는 시속 14㎞로 달리고 있었고, 아이들에게 "얼마나 위험한지 보고 싶어?"라고 물은 뒤 급브레이크를 밟았다.

이에 버스가 갑자기 멈추자 아이들은 앞 좌석 등받이에 머리와 몸을 부딪혔고, 피츠제럴드는 "이제 알았어? 그러니까 자리에 제대로 앉아야 해"라고 말했다.

스쿨버스에는 유치원생부터 6학년까지 다양한 연령대의 아이들이 타고 있었고, 아이들은 "오 마이 갓", "아저씨가 왜 저러지"라고 말하며 혼란스러워했다.

아이들은 스쿨버스에서 있었던 일에 대해 부모들에게 울면서 털어놨고, 한 학부모는 즉시 더글라스카운티 교육구 교통부에 전화를 걸어 관계자들에게 CCTV 영상을 요청했다.

이 사실이 알려져 논란이 일자 더글라스카운티 교육구는 성명을 내고 "이 버스 운전사의 행동은 절대 용납될 수 없다. 우리는 이 사건을 보고해 준 학부모들과 학교 측에 감사하다"며 피츠제럴드를 해고했음을 밝혔다.

피츠제럴드는 자신의 행동에 대해 "학생들을 훈육하고 통제하기 위해 했던 것"이라고 해명, "내 생각이 짧았다. 시간을 되돌릴 수 있다면 그렇게 하지 않았을 것"이라고 사과의 말을 전했다.

콜로라도주 검찰은 피츠제럴드를 아동학대 등의 혐의로 기소했고, 그의 첫 재판은 내달 12일에 열릴 예정이다.