尹 "유럽선 참혹한 전쟁 겪고도 협력…과거사든 현안이든 소통으로 가능"

대통령실 "DJ도 '1500년 역사 무의미하게 만드는 건 어리석다' 강조"

윤석열 대통령은 24일 일제강점기 강제동원 피해자 배상을 비롯한 일본 과거사 문제와 관련해 "100년 전의 일을 가지고 '무조건 안 된다', '(일본이) 무조건 무릎 꿇으라'고 하는 것은 받아들일 수 없다"고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 공개된 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)와의 90분간의 인터뷰에서 "지금 유럽에서는 참혹한 전쟁을 겪고도 미래를 위해 전쟁 당사국들이 협력하고 있다"며 이같이 말했다.

앞서 윤 대통령은 지난 3월 강제동원 피해배상 해법으로 '제3자 변제' 방식을 결단하고, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 정상회담에서 셔틀외교 재개, 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 정상화, 수출규제 해제 등 전향적인 한일관계 개선에 합의했다.

윤 대통령은 "우리 헌법의 자유민주주의라는 정신에 비춰봤을 때 한일관계 개선은 반드시 해야 하는 일"이라며 "이 가치를 공유하는 국가들끼리는 과거사 문제든 현안 문제든 소통을 통해서 해결할 수 있다"고 강조했다.

윤 대통령은 "이것은 결단이 필요한 문제"라며 "설득에 있어서는 최선을 다했다고 생각한다"고 강조했다. 앞서 윤 대통령은 지난달 22일 국무회의에서 '역대 최장'의 모두발언을 통해 강제동원 배상 해법을 결단한 배경과 한일관계 개선의 필요성, 정부의 대일외교 방향성을 역설한 바 있다.

윤 대통령의 WP 인터뷰 발언은 북한의 핵·탄도미사일 고도화와 미중패권 경쟁 심화, 러시아와 우크라이나 간 전쟁 장기화 등에 따른 요동치는 안보정세 속 한일, 한·미·일 안보협력 심화의 당위성을 강조한 것으로 보인다.

대통령실은 WP의 인터뷰 보도 후 설명 자료를 통해 "한일관계 정상화는 꼭 해야 하며, 늦출 수 없는 일"이라며 "유럽에서 참혹한 전쟁을 겪고도 미래를 위해 전쟁 당사국들이 협력하듯이 한일관계 개선은 미래를 향해서 가야 할 길"이라고 윤 대통령의 발언 취지를 설명했다.

이어 "이는 '김대중·오부치 선언'이 나온 1998년 김대중 전 대통령이 일본 의회 연설에서 '50년도 안 되는 불행한 역사 때문에 1500년에 걸친 교류와 협력의 역사 전체를 무의미하게 만든다는 것은 어리석은 일'이라고 강조한 것과 동일한 맥락"이라고 덧붙였다.

5박7일 일정으로 미국을 국빈 방문하는 윤석열 대통령과 김건희 여사가 24일 오후 경기 성남시 서울공항을 통해 출국하고 있다. 2023.4.24/뉴스1 © News1 신웅수 기자

윤 대통령은 이날부터 5박7일 일정으로 미국을 국빈 방문한다. 윤 대통령은 "한미동맹은 역사적으로 모든 동맹 중 가장 성공한 동맹이고 무엇보다 가치 동맹"이라며 "이번 방미가 한미동맹 70주년의 역사적 의미, 성과 등을 양국 국민이 제대로 인식할 수 있는 기회가 되는 것이 가장 중요하다고 생각한다"고 했다.

윤 대통령은 지난 19일 공개된 로이터 통신 인터뷰에서 우크라이나에 대한 무기 지원 가능성을 시사한 것과 관련해서는 "우크라이나가 불법 침략을 받았기 때문에 다양한 지원을 해주는 것이 맞는데, 무엇을 어떻게 지원할 것이냐는 우리나라와 교전국 간의 직·간접적인 여러 관계들을 고려하지 않을 수 없다"고 했다.

WP는 윤 대통령이 과거 검사 시절 국정원 선거 개입 수사를 하면서 외압에 맞서다 좌천되는 등 강골 검사의 모습으로 주목받아 대권까지 올랐다고 소개했다.

윤 대통령은 "정당 간의 경쟁인 선거에 이런 기관이 조금이라도 개입을 하고 국민의 신뢰를 손상시킨다면 바로잡아야 한다고 생각했다"고 회상하면서 "다시 그때로 돌아가 또 그 입장에 처하게 돼도 역시 동일한 생각으로 일을 할 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 '가장 행복한 기억'을 묻는 질문에 "나이 들어서 늦게, 50(세)이 다 돼서 제 아내(김건희 여사)를 만나 결혼하게 된 것이 가장 기쁜 일이 아니었나 생각한다"고 말했다.