세계 1위의 여성 울트라마라토너가 경기 도중 일부 구간에서 몰래 자동차를 이용한 것이 확인돼 실격 처리됐다고 영국 BBC가 18일(현지시간) 보도했다.

스코틀랜드 출신인 조아시아 자크제외스키는 최근 열린 2023년 영국 울트라 마라톤 50마일(약 80㎞) 경주에서 3위로 골인했다.

그러나 동료 선수가 부정행위를 했다고 신고해 조직위가 조사한 결과, 그가 2.5마일(약 4㎞) 구간을 자동차를 타고 이동한 것으로 드러났다.

이에 따라 조직위는 이 선수의 동메달을 박탈한 뒤 추가 제재 여부를 심의 중이다.

올해 44세인 그는 지난 2020년 236.56㎞의 호주 울트라마라톤 대회에서 우승하는 등 세계 최고 수준의 여성 울트라마라토너인 것으로 알려졌다.

그런 그가 부정행위를 한 것은 최근 호주에서 열린 울트라마라톤 대회에서 48시간을 달린 이후 경기 전일 영국에 도착해 몸이 너무 힘들었기 때문이라고 알려졌다.

그는 이같은 사실이 밝혀지자 "자신의 실수를 솔직히 시인하고 조직위의 어떤 처분도 달게 받을 것"이라고 밝혔다. 그는 또 "팬들과 조직위를 실망시켜 정말 미안하다"고 덧붙였다. 

스코틀랜드 육상연맹 데이비드 오븐스 회장은 "조아시아가 지난 몇 년간 성공적인 시즌을 보냈다는 점을 감안하면 매우 실망스럽다"며 "나는 그가 이를 철저히 반성하고 경력을 다시 시작할 수 있기를 바란다"고 말했다.

그는 "조아시아는 영국 스포츠계의 위대한 영웅 중 하나며, 많은 여성들이 달리고 목표를 달성하도록 영감을 주었다"고 덧붙였다.

한편 그는 가장 최근에는 지난 2월 대만 타이베이 울트라마라톤(411.5㎞) 세계 신기록을 세우는 등 세계를 대표하는 여성 울트라마라톤 선수로, 많은 여성 울트라마라토너들의 롤모델이라고 BBC는 전했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)