양 위원은 "중국의 대외관계가 경직돼 있는 상황에서 우리 정부가 중국을 설득하고 대화하려 해도 안 먹힐 가능성이 크다"고 전망했다.

우리 정부는 작년 5월 윤석열 대통령 취임 후 중국보다는 미국에 좀 더 가까워지려는 외교적 행보를 보여왔다. 

 

특히 정부는 작년 말 '한국판' 인도·태평양 전략을 공식 발표한 데 이어, 최근엔 미 주도 쿼드 협의체 실무그룹 참여 의사를 재확인했다.

쿼드는 미국·인도·일본·호주 등 4개국으로 구성된 비공식 협의체다. 그러나 조 바이든 미 행정부는 쿼드를 '자유롭고 개방된 인도·태평양'(FOIP) 전략 실행의 구심점으로 삼고 있어 사실상 중국의 역내 영향력 확대를 견제하는 성격을 띤다는 게 국내외의 일반적인 평가다.

이런 가운데 일각에선 한미일 핵억지력에 관한 새로운 상설 협의체 창설 가능성까지 거론되고 있다. 중국으로선 그 실제 추진 여부에 따라 북한뿐만 아니라 자국 견제 목적으로 평가할 가능성이 있다는 전망도 나온다.

전문가들은 정부의 한미동맹 강화, 한미일 3국 협력 강화 기조에 대한 중국의 견제·압박 가능성을 염두에 둘 필요가 있다고 조언하고 있다.

이동규 아산정책연구원 연구위원은 "우리 정부가 미국에 경사되는 모습을 보이고 있어 중국이 한중 간 현안에 대해 더욱 적극적으로 접근할 것"이라며 "중국이 북핵 문제, 경제협력 등에서 한국을 회유·설득하기 보다는 압박하려는 모습을 보일 것으로 생각된다"고 말했다.