<사진은 기사내용과는 무관>

"언제 배로 돌아와야 하는지 안 알리고 떠나"

미국 캘리포니아주의 한 신혼부부가 하와이에서 스노클링 투어를 하던 도중 바다 한가운데 덩그러니 남았다. 이들을 태우고 가기로 한 배가 별다른 공지 없이 떠났기 때문이다.

5일(현지시간) NBC방송에 따르면 엘리자베스 웹스터와 알렉산더 버클 부부는 하와이의 관광업체 '세일 마우이'를 상대로 500만달러(약 65억원) 규모 소송을 제기했다.

법원에 제출된 문서를 보면, 두 사람은 2021년 9월 하와이로 신혼 여행을 가서 스노클링 투어를 예약하고 오전 10시에 라하이나 항구에서 44명의 승객들과 함께 출항했다.

이들은 스노클링을 즐긴 뒤 배를 타고 오후 3시쯤 돌아올 예정이었다.

당시 선장은 바다 한복판에서 배를 멈춰 세우고 스노클링을 즐기게 한 뒤, 승객들에게 다음 장소로 항해하기 전에 약 한 시간동안 머물 예정이라고 밝혔다. 그러나 정확히 언제 배로 돌아와야 하는지는 알리지 않았다고 이 부부는 주장했다.

원고 부부는 "어떻게 배에 다시 타는지, 비상시에는 어떻게 해야 하는지에 대한 지시를 받지 못했다"고 토로했다.

이들의 변호사인 재러드 워시코위츠는 "여행사가 스노클링을 위한 경계를 설정하지 않았고, 구조대원을 배치하거나 스노클러들이 서로를 챙기도록 하는 버디 시스템을 갖추지 않았다"고 지적했다.

원고 부부는 배가 떠나고 있는 것을 발견하고 다급하게 수영을 해서 쫓아갔으나, 15분 동안 쉬지 않고 수영해도 배를 따라잡지 못했다.

스노클링에 참가했던 다른 여행객은 현지 언론 인터뷰에서 "승무원들이 인원수를 세는 과정이 체계적이지 못했다"며 "인원을 셌는데 2명이 부족했지만 2차 장소로 이동해 버렸다"고 말했다.

원고 부부는 결국 배를 따라가는 것을 포기하고, 생존을 위해 해안으로 돌아가기로 결정했다. 이들은 오후 1시쯤 해안에 도착했고 탈수와 피로 증세를 겪었다.

이들은 업체 측에 "일반적인 피해와 정서적 고통에 대한 보상"을 요구하고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)